Когда Уолтер Крайслер в 1928 г. представил первый Plymouth, Генри Форд пророчил ему разорение, так как рынок дешёвых автомобилей полностью контролировали Ford и Chevrolet. Но бюджетный Plymouth пришёлся как нельзя кстати в первые годы Великой депрессии, пока другие подразделения корпорации Chrysler несли убытки. Поскольку Plymouth 1928-1930 гг. унаследовал свою конструкцию у автомобилей Maxwell начала 20-х гг., во время экономического кризиса Крайслер не пожалел вложить $2.5 млн. в разработку новой модели PA. Она дебютировала в июле 1931 г. и поступила в продажу по цене от $635. Стоимость была выше, чем у конкурентов, но за эти деньги покупатели получали больше, чем ожидали. Plymouth PA имел инновационные «плавающие» опоры двигателя (Floating Power) для снижения шума и вибраций, автоматическое опережение зажигания, топливный насос и электрический датчик уровня топлива, гидравлические амортизаторы, гидравлические барабанные тормоза и 3-ступенчатую трансмиссию Easy Shift с муфтой свободного хода, синхронизированную на 2-й и 3-й передачах.

Plymouth PA оснащался нижнеклапанным рядным 4-цилиндровым двигателем объёмом 3213 см3 и мощностью 56 л.с. Тем не менее, выглядел он не хуже 6-цилиндровых моделей DeSoto SA и Chrysler CM, поэтому рекламировался как самый красивый недорогой автомобиль в мире. На шасси с колёсной базой 109” устанавливался в основном металлический кузов – дерево использовалось только в конструкции крыши с тканевым покрытием. На испытаниях машину 19 раз сбрасывали с обрыва, после чего она всё ещё осталась на ходу, а ремонт кузова оценили в $50. Типов кузова для Plymouth PA предлагалось восемь: Roadster, Sport Roadster, Sport Phaeton, Coupe, Rumble Seat Coupe, Convertible Coupe, 2-дверный Sedan и 4-дверный Sedan. До июля 1932 г. было продано 106896 ед. Plymouth PA – на 30 тыс. больше, чем его предшественника, но гораздо меньше, чем Ford или Chevrolet, продажи которых превышали 600 тыс. Впрочем, это не помешало Plymouth впервые занять 3-е место в рейтинге американских автопроизводителей и закрепиться на нём до конца десятилетия.

В 1932 г. Plymouth был единственной американской маркой, показавшей рост продаж: за календарный год производство увеличилось до 124777 ед. Этому способствовало снижение цен: 2-дверный седан теперь стоил $495, 4-дверный – $575. Мощность 4-цилиндрового двигателя повысилась до 65 л.с., но для него это был последний год.

В 1933 г. на смену 4-цилиндровой модели Plymouth PB пришли 6-цилиндровые модели PC и PD. Они получили рядный 6-цилиндровый двигатель с боковыми клапанами объёмом 3112 см3 и мощностью 70 л.с., разрекламированный как самая большая «шестёрка» в бюджетном ценовом сегменте. За доплату он оснащался алюминиевой головкой Red Head и развивал 76 л.с. Этот мотор использовался на автомобилях Plymouth до 1959 г., пока не уступил место верхнеклапанному Slant Six. Стандартный Plymouth PC имел 107-дюймовую колёсную базу, а Plymouth PD Deluxe – удлинённую 112-дюймовую. За год было продано 103403 ед. серии PC и 195154 ед. серии PD.

В 1934 г. Plymouth Standard Six с колёсной базой 108” обозначался буквами PF, а Plymouth Deluxe Six с колёсной базой 114” – буквами PE. Обе модели оснащались увеличенным до 3299 см3 рядным 6-цилиндровым двигателем мощностью 77 л.с., независимой передней подвеской на поперечных рычагах разной длины и новой панелью приборов, расположенной не по центру, а перед водителем. В каждой серии на выбор предлагалось семь типов кузова: 2-дверный седан, 4-дверный седан на 5 или 7 пассажиров, Business Coupe, Rumble Seat Coupe, Convertible Coupe и даже деревянный универсал Westchester Suburban. Цены на Plymouth PF начинались с $485, на Plymouth PE – с $610. Продажи выросли на 37% и составили 321171 ед., из них 108407 ед. приходилось на Plymouth PE. В августе 1934 г. 4-дверный седан этой модели стал миллионным произведенным «Плимутом».