О Джиме Келлисоне говорили, что он был лётчиком-истребителем и ветераном Корейской войны, но в действительности он просто служил в ВВС США и вдохновлялся реактивными самолётами. В 1954 г. 22-летний Келлисон был демобилизован и устроился работать в автомастерскую. Выучившись на инженера в Калифорнийском университете Лос-Анджелеса, он открыл собственную фирму Kellison Engineering и вскоре стал одним из ведущих американских производителей стеклопластиковых гоночных автомобилей. Сначала Келлисон продавал только кузова для самостоятельной установки на шасси других автомобилей. Kellison J-1 представлял собой небольшое фиберглассовое купе, устанавливаемое на шасси Austin-Healey Sprite или Crosley. Модель J-2 предназначалась для более длинного шасси с колёсной базой 102” и продавалась за $380, а модель J-3 стоила на $20 больше и была рассчитана на 98-дюймовую базу. По словам Келлисона, эти машины разгонялись на прямых Риверсайда и Вакавилля до 274 км/ч. Более того, в 1966 г. гонщик Нолан Уайт разогнал Kellison K-3 в Бонневилле до 362 км/ч!

К концу 50-х гг. Келлисон решил, что пора начинать производство автомобилей под ключ, и разработал модель J-4. Её стеклопластиковый кузов идеально соответствовал представлениям американцев о том, как должен выглядеть спорткар. Низкое, брутальное купе с длинным капотом и мускулистыми задними крыльями удивительно напоминало Dodge Viper, который появился на свет 30 лет спустя. Сам кузов можно было купить за $365, но целый автомобиль стоил $6700 - на $2000 дороже Chevrolet Corvette. Прототип был построен на модифицированном шасси Corvette 1956 г., а серийная версия поставлялась с кастомной трубчатой рамой. Под капотом, как правило, ставился 4.6-литровый двигатель Chevrolet V8 283 в комплекте с 4-ступенчатой механической коробкой передач.

Экземпляр, представленный на фото, принадлежал исполнительному директору SCCA Дону Родимеру, а после его смерти в 1985 г. оказался в руках известного гонщика Рича Тейлора. Тейлор обратился в мастерскую Chassis Dynamics из Эдисона (Нью-Джерси), где автомобиль полностью переделали. В частности, Kellison J-4R получил каркас безопасности NASCAR, увеличенный бензобак и двигатель V8 406, модифицированный Томом Лалински из Lalinsky Engineering, мощностью 497 л.с.

В 1958-1959 гг. Джим Келлисон продал около 350 кузовов Kellison J-4. Затем последовали модели J-5 (1960) и J-6 (1962), которые успешно выступали в гонках, но не принесли Келлисону прибыли. В 1961 г. предприниматель продал права на эти автомобили компании Allied Fiberglass Макса Жермена. Она продолжила выпускать модели J-4, J-5 и J-6 под маркой Astra до 1969 г. Сам Келлисон занялся изготовлением деталей из стекловолокна для разнообразного транспорта, от хот-родов до багги.