В 1959 г., за год до появления Datsun Fairlady, компания Nissan разработала спортивный автомобиль Datsun S211, также известный как Datsun Sports 1000. Шасси и рядный 4-цилиндровый двигатель объёмом 988 см3 (37 л.с.) он разделял с седаном Datsun Bluebird 211, а открытый кузов из стеклопластика построил дизайнер Юичи Ота, ранее проектировавший Datsun DC-3. Таких машин было изготовлено всего 20, но в 1960 г. фирма решила запустить родстер на американский рынок. Для этого модель переименовали в Datsun Fairlady (в честь одноимённого мюзикла), заменили стеклопластиковый кузов стальным и покрасили в два цвета, чтобы японский спорткар напоминал Corvette или Austin-Healey. Во внутреннем индексе (SPL212) появилась буква “L”, которая обозначала левый руль. 2-литровый 4-цилиндровый мотор мощностью 48 л.с., 4-ступенчатая механическая коробка передач, торсионная передняя подвеска и барабанные тормоза были позаимствованы у пикапа Datsun 223. В 1961 г. последовала доработанная версия SPL213 с двумя карбюраторами, мощностью 60 л.с., способная пройти четверть мили за 24 с. Впрочем, американцев, привыкших к многолитровым V8, такая производительность не впечатляла. В результате было продано 288 ед. Datsun SPL212 и 217 ед. Datsun SPL213.