В 30-х гг. прогрессивно мыслящие дизайнеры заимствовали свои идеи из области авиации. Первыми серийными автомобилями с аэродинамическим кузовом стали Chrysler Airflow и Hupmobile 1934 г., а вслед за ними такие машины появились и в Европе. В 1931 г. в компанию Volvo пришёл Айван Орнберг, который ранее работал в американской фирме Hupmobile. Под его руководством и была создана Volvo PV36, стилистически очень близкая к Chrysler Airflow. Эти машины были похожи благодаря обтекаемым крыльям, покатой крыше с разделёнными на две части лобовым и задним стёклами, интегрированным фарам и решётке радиатора в форме водопада. Volvo PV36 получила второе название Carioca - в честь популярного латиноамериканского танца.

Механически Volvo PV36 в чём-то даже превосходила Airflow. Она оснащалась независимой передней подвеской на поперечных рычагах и пружинах, гидравлическими тормозами на всех колёсах и 3-ступенчатой механической коробкой передач, а под капотом стоял 3.7-литровый рядный 6-цилиндровый двигатель с боковыми клапанами мощностью 80 л.с. Современный цельнометаллический кузов был установлен на раму с колёсной базой 2950 мм. Покупателей отпугивала только цена в 8500 крон, при том, что другие модели Volvo стоили 5000-6000 крон. В 1935-1938 гг. было произведено 500 седанов Carioca и один кабриолет, построенный кузовной фирмой Nordberg Coachbuilding Co.