Для поклонников марки Mercedes-Benz буквосочетание CLK GTR обладает магической силой: так называется уникальный суперкар с гоночным прошлым, с которым не сравнится ни один современный автомобиль. За ним навсегда закреплено первое место в категории GT1 чемпионата FIA, потому что после двух сезонов абсолютного доминирования CLK GTR от соперничества с ним отказались даже такие компании, как McLaren и Porsche, и руководству FIA пришлось вообще отменить категорию GT1. Тогда подразделение Mercedes-AMG из Аффальтербаха выпустило серийную версию Mercedes-Benz CLK GTR, которая при цене более $1.5 млн стала самым дорогим автомобилем конца 90-х гг.

Прекратив участвовать в туринговом чемпионате DTM из-за отсутствия конкурентов, компания Daimler-Benz нашла другую гоночную категорию, в которой можно было соревноваться с Porsche и Ferrari - международный чемпионат FIA GT. Всего за 128 дней подразделение Mercedes-AMG разработало ультимативный гоночный автомобиль CLK GTR, во многом ориентируясь на конструкцию гиперкара McLaren F1. Новый Mercedes-Benz дебютировал в 1997 г. на немецком треке Хоккенхаймринг, но первые заезды оказались неудачными из-за проблем с тормозами. Постепенно набирая темп, к концу сезона CLK GTR занимал лидирующие позиции, впереди команды McLaren. В 1998 г. была поставлена другая цель - победить в Ле-Мане, для чего фирма подготовила специальную модификацию CLK LM с 600-сильным двигателем V8 вместо 630-сильного V12. Замена силового агрегата стала большой ошибкой и закончилась поражением в 24-часовой гонке, но автомобиль продолжил выступать в FIA GT и выиграл второй чемпионат производителей подряд.

В 1999 г. для второй попытки одержать победу в Ле-Мане был создан гоночный прототип Mercedes-Benz CLR, который стал известен благодаря своим эффектным "полётам" на прямой Mulsanne, но не оправдал возложенных на него надежд. В то же время компания приступила к выполнению обещания построить 25 единиц дорожной версии CLK GTR (Strassenversion). Дорожной её можно было назвать лишь условно: суперкар почти не отличался от гоночного болида и не предназначался для эксплуатации на улицах города. Большинство владельцев используют CLK GTR для заездов на гоночных треках или частных закрытых трассах. С точки зрения функциональности дизайн Mercedes-Benz CLK GTR был идеальным, но его портили фары с решёткой радиатора от серийного купе CLK. Собственно, на этом сходство между двумя моделями и заканчивалось, но название CLK служило рекламой ничем не примечательного автомобиля CLK-класса. С этой же целью, а также для экономии средств, CLK GTR получил панель приборов и руль от CLK, что совершенно лишало водителя ощущения пребывания за рулём гоночной машины.

Mercedes-Benz CLK GTR имел трубчатый монокок и кузов из углеродного волокна с центрально расположенным 6.9-литровым атмосферным двигателем V12 DOHC мощностью 612 л.с. В конструкции машины применялись вентилируемые карбоновые дисковые тормоза с 6-поршневыми суппортами спереди и 4-поршневыми сзади, гоночная подвеска на двойных поперечных рычагах со стабилизаторами поперечной устойчивости и 6-ступенчатая коробка передач секвентального типа. Внешне дорожный CLK GTR отличался от гоночного только интегрированным задним антикрылом и зеркалами на передних крыльях. Закреплённые на передних стойках миниатюрные двери делали посадку в салон крайне неудобной, а в самой кабине с трудом помещались два человека. В таком тесном пространстве невозможно было разместить даже сиденья: вместо них были установлены пластиковые подушки с кожаной обивкой в углублениях монокока и 6-точечными ремнями безопасности. Чтобы привести CLK GTR в соответствие с требованиями для серийного автомобиля, его оснастили системами ABS и ASR, подушками безопасности, кондиционером, электрическими стеклоподъёмниками и аудиосистемой. Несмотря на килограммы звукоизоляции и два огромных глушителя в задней части, рёв мотора V12 выдержит не каждый водитель.

Из 26-ти построенных Mercedes-Benz CLK GTR Strassenversion 20 представляли собой купе, а ещё 6 были переделаны фирмой HWA GmbH в родстеры. Все они имели левый руль, за исключением одного купе и одного родстера, заказанных султаном Брунея. Компания HWA также изготовила два экземпляра модификации CLK GTR Super Sport с 7.3-литровым двигателем AMG V12 мощностью 721 л.с. Этот гиперкар разгонялся до 100 км/ч за 3.4 с и имел максимальную скорость 330 км/ч.