Lincoln Zephyr - автомобиль, который опередил своё время и выступил законодателем моды предвоенного периода. Он был первой коммерчески успешной моделью в аэродинамическом стиле после провала с Chrysler Airflow - прогрессивной, но слишком радикальной для публики машиной. В отличие от Airflow, Zephyr создавался как автомобиль среднего класса, доступный для категории людей, открытых к инновациям. Странное сочетание передового дизайна и устаревших технологий позволило компании сделать Zephyr достаточно дешёвым, но привлекательным внешне и обладавшим всеми характеристиками моделей высшего ценового диапазона. Этим и объяснялась его чрезвычайная популярность, которая вернула Lincoln Motor Company к жизни после Великой депрессии, несмотря на тот факт, что Zephyr изначально продавался под отдельным брендом, независимо от Lincoln. Хотя продажи Lincoln и не достигли уровня Packard и Cadillac, Zephyr пережил своих основных конкурентов - Packard 120 и LaSalle - оставаясь современным даже в послевоенные годы.

Идея разработать недорогую модель принадлежала президенту Lincoln Motor Company Эдселю Форду, который в 1933 г. задумался над тем, как остановить катастрофическое снижение продаж Lincoln. Как нельзя кстати он встретился с дизайнером Джоном Тьяардой, сотрудником Briggs Manufacturing Company, и увидел нарисованные им эскизы заднемоторного автомобиля в авиационном стиле. К концу года на основе проекта Тьяарды был построен полноразмерный деревянный макет, и в 1934 г., чтобы проверить реакцию публики, его показали на выставке "Century of Progress" в Чикаго. В качестве альтернативы конструкторский отдел Ford подготовил похожий макет с передним расположением двигателя, и проявленного к нему интереса оказалось достаточно для отказа от нетрадиционной заднемоторной компоновки.

Эдсель Форд не имел возможности широко применить в автомобиле технические инновации из-за упрямства Генри Форда, предпочитавшего использовать только проверенные механизмы. В связи с этим на Lincoln Zephyr были установлены устаревшие барабанные тормоза с тросовым приводом, неразрезные мосты на полуэллиптических рессорах спереди и сзади и 3-ступенчатая механическая трансмиссия с синхронизаторами на высших передачах. Но достаточно было и того, что Zephyr получил несущую конструкцию кузова, с лёгкой трубчатой рамой, как у планера, и колёсной базой 122" (3100 мм). Под капотом планировалось разместить компактный двигатель V8, но Эдсель Форд поручил инженеру Фрэнку Джонсону разработать небольшой мотор V12 - обязательный по тем временам атрибут роскошного автомобиля. Нижнеклапанный двигатель V12 267, объёмом 4380 см3 и мощностью 110 л.с., с чугунным блоком и алюминиевой головкой, четырёхопорным коленчатым валом и углом развала цилиндров 75°, был гораздо ближе по структуре к дешёвому агрегату Ford Flathead V8, чем к 12-цилиндровому мотору старшей модели Lincoln. К сожалению, он оказался самым слабым местом Lincoln Zephyr, поскольку в ранней версии страдал от перегрева, низкого давления масла и отложения остатков сгорания топлива из-за неправильной вентиляции картера.

Опасаясь, что с радикальным дизайном от Тьяарды Zephyr повторит судьбу Chrysler Airflow, Эдсель Форд нанял другого стилиста, 26-летнего Юджина Грегори. Тот заново разработал носовую часть машины: заострённую V-образную решётку радиатора с мелкими горизонтальными полосками, цельный треугольный капот аллигаторного типа, обтекаемые крылья и полуинтегрированные фары. Lincoln Zephyr стал первым американским автомобилем с цельнометаллической крышей, а его сужающийся покатый хвост с двойным задним окном сильно напоминал крышу Volkswagen Beetle, который ещё не поступил в серийное производство. Под крышкой багажника располагалось запасное колесо, а добраться до самого багажника можно было только через салон. Zephyr также получил юбки на задних колёсах и лобовое стекло с большим углом наклона и жёсткими стойками, включёнными в несущий каркас. Модель не испытывалась в аэродинамической трубе, но по коэффициенту лобового сопротивления 0.45 превзошла Chrysler Airflow, что отразилось на максимальной скорости - 145 км/ч. Салон автомобиля был просторным и достаточно комфортабельным. Расположение приборов было нестандартным: спидометр - по центру, два бардачка - по углам, рычаг КПП - на рулевой колонке.

Lincoln Zephyr поступил в продажу в ноябре 1935 г. в двух типах кузова: 2-дверный фастбэк-седан ($1275) и 4-дверный фастбэк-седан ($1320). Оба они были фабричного дизайна, но строились фирмой Briggs. Поскольку Zephyr имел специфическую несущую конструкцию, он никогда не оснащался заказными кузовами от сторонних ателье. В первый год компания продала 14994 ед. Lincoln Zephyr, что составляло 80% от общего объёма её продаж. Этот успех заставил Эдселя Форда в следующем году распространить революционный стиль Zephyr на люксовую модель Lincoln Model K и на массовый Ford V8. 

На второй год выпуска продажи Zephyr увеличились в два раза, до 29997 ед., несмотря на минимальные стилистические изменения. В каталоге появились три новых кузова: трёхместное купе с двумя боковыми окнами, 2-дверный Coupe-Sedan с открывающейся центральной частью крыши и престижный Town Limousine с перегородкой в салоне. 

В результате модернизации 1938 г. колёсная база Lincoln Zephyr увеличилась до 125", двигатель сместился вперёд, освободив место в салоне, и получил гидравлические толкатели клапанов, а рычаг коробки передач переместился на консоль. Внешне изменился дизайн передней части: капот и крылья стали более обтекаемыми, овальные фары были полностью интегрированы, а решётка радиатора - разделена на две части. Появились ещё два стиля кузова: 4-дверный кабриолет (Convertible Sedan) и 2-дверный кабриолет (Convertible Coupe), изначально в трёхместном, а к концу года и в пятиместном варианте. Продажи Zephyr в 1938 г. составили 19111 ед.

В 1939 г. на Zephyr наконец-то были установлены гидравлические тормоза, а внешние изменения ограничились сменой горизонтальных полос решётки радиатора на вертикальные, вырезанным по центру передним бампером и скрытыми подножками. В салоне была пересмотрена приборная панель и расширен список вариантов отделки. В 1939 г. компания выпустила 20905 ед. Lincoln Zephyr, несмотря на появление аналогичного автомобиля за меньшие деньги - Mercury.

В 1940 г. под маркой Zephyr был введён новый Lincoln Continental, который через год стал самостоятельной моделью. Из прошлогоднего списка кузовов исчез 4-дверный кабриолет, но появилось 5-местное Club Coupe с четырьмя боковыми окнами. Увеличенный до 4787 см3 двигатель V12 292 теперь развивал 120 л.с. Среди других улучшений - полноценный интегрированный багажник, расширенные окна, хромированные обрамления фар и более традиционная панель приборов со спидометром напротив водительского сиденья и двухспицевым рулём с рычагом КПП на колонке. Продажи модели составили 21765 ед. 10 автомобилей в этом году были отправлены в ателье Brunn, где для них построили специальные кузова: лимузин и таун-кар.

В 1941 г. роскошный Lincoln Model K был снят с производства, и его сменил Lincoln Custom Limousine - по сути тот же Zephyr с колёсной базой 138". При цене $2836 таких машин было построено всего 295. В то же время продажи Zephyr сократились до 16994 ед., поскольку компания Cadillac выпустила в этом году более роскошную модель той же ценовой категории - Series 61. Lincoln Zephyr 1941 г. получил косметические изменения экстерьера, крышу с электроприводом для кабриолета, новое радио с ножным переключателем для изменения станций и опциональный овердрайв Borg Warner вместо предлагавшегося ранее двухскоростного заднего моста Columbia. 

Незадолго до перехода американской экономики на военное производство Lincoln провёл значительный рестайлинг модели Zephyr, чтобы после войны вернуть её на конвейер, но уже как просто Lincoln. До февраля 1942 г. было построено 6211 ед. Lincoln Zephyr, и все они оснащались 5-литровым двигателем L-head V12 305 мощностью 130 л.с. На автомобили 1946-1948 гг. ставился предыдущий, 4.8-литровый мотор V12 мощностью 120 л.с. В линейке осталось три типа кузова: Sedan, Club Coupe и Convertible Coupe.