Honda Prelude была запущена в 1978 г. как спортивная версия модели Accord с кузовом купе, рассчитанным на двоих взрослых и двоих детей (2+2). Ходовую часть она разделяла с Accord, но получила собственную переднеприводную платформу с колёсной базой 2320 мм и кузов с длинным капотом и коротким багажником. В США Honda Prelude конкурировала с такими автомобилями, как Toyota Celica и Ford Mustang II. На японском и американском рынках Prelude оснащалась рядным 4-цилиндровым 12-клапанным двигателем SOHC с технологией CVCC, объёмом 1750 см3 и мощностью 90 л.с. с 5-ступенчатой механической коробкой передач или 85 л.с. с 2-ступенчатой автоматической Hondamatic. В других странах она комплектовалась 1.6-литровым 8-клапанным 4-цилиндровым мотором мощностью 80 л.с. В 1979 г. 2-ступенчатая автоматическая трансмиссия была оборудована повышающей передачей и превратилась в 3-ступенчатую. Тогда же появилась модификация Executive с кожаным салоном и усилителем руля в стандартной комплектации. Кроме того, базовым для Honda Prelude с самого начала был люк на крыше с электроприводом, стеклянный в американской версии и металлический в японской.