GM EV-1 стал первым серийным электрическим автомобилем массового производства, но он оказался слишком неуместным и потому был обречён на уничтожение. В конце 90-х гг. корпорация General Motors выпустила его только с одной целью: дискредитировать саму идею электромобиля и минимизировать интерес к нему потенциальных покупателей. В каком-то смысле цель была достигнута, хотя принудительное изъятие машин у пользователей вызвало громкий скандал. На некоторое время о EV-1 забыли, пока на экраны не вышел документальный фильм "Who Killed the Electric Car?", в котором был раскрыт заговор автопроизводителей, нефтяных компаний и правительства США с целью ограничить разработки и распространение электрокаров.

В 1990 г. агентство California Air Resources Board (CARB) приняло мандат, в соответствии с которым американские компании должны были к 1998 г. довести количество транспортных средств с нулевым уровнем выбросов до 2% от общего числа продаж на территории Калифорнии, а к 2003 г. - до 10%. На тот момент корпорация GM уже имела прототип электромобиля под названием Impact, и на его основе было решено создать серийную версию, чтобы продемонстрировать отсутствие спроса на такие машины в Калифорнии и добиться отмены мандата. Первые 50 предсерийных экземпляров были выпущены в 1994 г., а полномасштабное производство EV-1 началось в 1996 г. Маркетинговая политика с самого начала была направлена не на рекламу модели, а на отпугивание потребителей. EV-1 был доступен только в Калифорнии и Аризоне и только на условиях лизинга по ценам от $33995 до $43995 с ежемесячным платежом от $399 до $549. Корпорация объясняла это сложностью в ремонте и обслуживании автомобиля, что было откровенной ложью. Когда заявки на приобретение машины подали более 5000 человек, представители GM сами звонили им и отговаривали от этой затеи.

GM EV-1 имел алюминиевую раму и обтекаемый двухместный кузов купе из пластика с коэффициентом Cx=0.195. Трёхфазный асинхронный двигатель переменного тока развивал 137 л.с. и передавал крутящий момент на передние колёса. Автомобиль оснащался двадцатью шестью 12-вольтовыми 60-амперными аккумуляторами (свинцово-кислотными на первых 650-ти экземплярах и никель-металл-гидридными на остальных) общим весом 416 кг. Свинцово-кислотные батареи обеспечивали запас хода 90-120 км, никель-металл-гидридные - до 240 км. По некоторым данным, машины начали массово забирать силой тогда, когда некоторые владельцы при помощи автомехаников доводили запас хода до 1600 км.

В 2002 г. корпорация GM официально объявила о закрытии проекта в связи с низким спросом, большой себестоимостью, непрактичностью и другими надуманными проблемами. В результате CARB отменила свой мандат, и развитие электромобилей в США остановилось на десятилетие. Прототипы EV-1 с гибридной системой и топливными элементами в серию не пошли. Все 1117 произведенных EV-1 были изъяты у пользователей и уничтожены, за исключением 40 машин, которые были отправлены в музеи и исследовательские лаборатории в нерабочем состоянии. Бывшие владельцы EV-1 вышли на протест, но полиция устроила разгон с массовыми арестами. В фильме "Who Killed the Electric Car?" было озвучено предположение, что EV-1 представлял серьёзную опасность для нефтяных монополистов, а американские автомобильные компании обанкротились бы уже через 6 месяцев его производства.