История REO

1904

Рэнсом Эли Олдс известен в первую очередь как основатель компании Olds Motor Works, которая достигла успеха в начале XX века благодаря разработанной им дешёвой 1-цилиндровой модели Oldsmobile Curved Dash. Гораздо реже вспоминают другую фирму Олдса под названием REO, открытую им в Лансинге в 1905 г. после ухода из Olds Motor Works. В Детройте Рэнсом был только главным инженером, а возглавлял предприятие инвестор Фредерик Смит. Из-за разногласий с последним в 1904 г. Олдс уволился, и вскоре ему пришла телеграмма от старых друзей из Лансинга, которые собрали полмиллиона долларов с целью учредить новый бизнес. Рэнсому Олдсу предложили контрольный пакет акций (52%) и должности президента и генерального директора, поэтому он не мог не согласиться. Изначально фирму хотели назвать R.E.Olds Motor Car Company, но бывшие работодатели в судебном порядке запретили Олдсу использовать в названии свою фамилию. Тогда компания была обозначена его инициалами – REO Motor Car Co., а Olds Motor Works в 1907 г. сменила название на Oldsmobile и через год вошла в состав General Motors.

Первым автомобилем компании стал REO Model A 16HP, который поступил в продажу в конце 1904 г. с двумя открытыми кузовами: двухместным Runabout и четырёхместным Touring. Технически он повторял конструкцию Oldsmobile Curved Dash: расположенный по центру двигатель, планетарная коробка передач и цепной привод на задние колёса. Но, в отличие от популярной малолитражки, REO Model A оснащался 3.7-литровым 2-цилиндровым мотором мощностью 16 л.с. и имел фальшивый капот спереди. Чтобы наладить поставку запчастей, REO Motor Car Co. открыла несколько дочерних фирм: National Coil Company, Michigan Screw Company и Atlas Drop Forge Company.

1905

У REO Model A появилась более доступная версия Model B, оснащённая 1.7-литровым 1-цилиндровым мотором мощностью 8 л.с. В 1906 г. знаменитый цирк Barnum & Bailey заказал для своего «Лучшего представления на Земле» миниатюрную копию этой машины, работающую на сжатом воздухе. В результате продажи компании увеличились с 864 ед. в 1905 г. до 2458 ед. в 1906 г. и 3967 ед. в 1907 г. Марка REO заняла 3-е место среди американских автопроизводителей после Ford и Buick, с годовой выручкой в $4.5 млн. Однако после 1908 г. её доля на рынке сократилась из-за конкуренции со стороны Ford и General Motors.

1910

REO начинает выпускать грузовики и открывает второй завод в канадском Сент-Катаринсе (Онтарио). Также в 1910 г. была представлена переднемоторная модель R/S 30/35НР, которая получила 3.7-литровый рядный 4-цилиндровый двигатель мощностью 35 л.с. и карданный привод. В 1911 г. она вытеснила своих одно- и двухцилиндровых предшественников, к тому же появилась более дешёвая 4-цилиндровая Model K с 3-литровым мотором мощностью 22 л.с.

1912

Рэнсом Олдс заявил, что построил лучший автомобиль, какой только мог – REO 5th Series. Это была обновлённая 3.7-литровая модель с 4-цилиндровым двигателем мощностью 36 л.с., 3-ступенчатой механической коробкой передач с рычагом внутри салона, левым рулём, 32-дюймовыми колёсами и увеличенной на 10 см 112-дюймовой колёсной базой. С двух-, четырёх или пятиместным кузовом машина стоила внушительные по тем временам $1055, причём мягкий верх, лобовое стекло, бензобак и электрический стартер приходилось доплачивать отдельно.

Рэнсом Олдс гордился износостойкостью шасси и лично проводил в своей лаборатории химический анализ входивших в него сплавов. Чтобы доказать надёжность своей продукции, в 1912 г. он организовал автопробег через всю Канаду. Механик Фонс Хейни и журналист Томас Уилби проехали на REO 5th Series Touring 6720 км из Галифакса в Ванкувер, ни разу не остановившись на ремонт.

1914

В линейку REO добавлена престижная модель R с 4-литровым 4-цилиндровой двигателем и колёсной базой 3099 мм. Её укороченная версия на шасси 5th Series называлась Model ST. Вскоре появилась ещё более дорогая модель M с 5-литровым рядным 6-цилиндровым мотором мощностью 45 л.с., разделявшая шасси с Model R.

1915

В этом году Рэнсом Олдс передал должность генерального директора своему протеже Ричарду Скотту, но ещё 8 лет он оставался президентом компании, а затем покинул и этот пост, сохранив за собой только место в совете директоров. В 1915 г. на базе легковой Model M был разработан грузовой автомобиль грузоподъёмностью 750 кг – REO Speedwagon. Во время Первой мировой войны такие машины выпускались для нужд армии. REO Speedwagon стал прародителем всех американских пикапов, и в его честь в 1967 г. даже назвали рок-группу.

1920

В 1919 г. довоенные 4-литровые 4-цилиндровые модели T и U получили новое шасси, но уже через год им на смену пришёл REO Model T-6, оснащённый 3.9-литровым рядным 6-цилиндровым двигателем мощностью 50 л.с. с электрическим зажиганием, расположенным вместе с радиатором и коробкой передач на отдельном подрамнике. Автомобиль принадлежал к среднему классу, но по надёжности не уступал продукции Cadillac и Packard. В 1924 г. в его комплектацию вошли камерные покрышки и противоугонный замок Йеля, который при повороте ключа блокировал коробку передач, стартер и педали.

1923

REO включает в свой каталог один из первых домов на колёсах – Motor Pullman Car, спроектированный редактором газеты из Баттл-Крик (Мичиган) Дж. Брауном. Автомобиль имел раскладывающуюся двухспальную кровать, встроенную газовую плиту и холодильник.

1925

Ричард Скотт начинает амбициозную программу расширения модельного ряда, направленную на то, чтобы конкурировать с крупными детройтскими автопроизводителями в разных ценовых диапазонах. Заодно он нанимает на работу итальянца Фабио Сергарди, которому была поставлена задача обновить дизайн модели T-6. Между прочим, у GM своя дизайн-студия во главе с Харли Эрлом появилась только в 1927 г.

1927

Результатом работы Фабио Сергарди стал REO Flying Cloud, поступивший в продажу в январе 1927 г. в нескольких типах кузова. Он был примечателен низкой крышей, небольшими 18-дюймовыми колёсами, решёткой радиатора с горизонтальными жалюзи и двухцветными вариантами окраски. Впервые в США автомобиль получил не числовой или буквенный индекс, а собственное имя – в честь быстроходного парусного клиппера Flying Cloud, установившего в 1854 г. рекорд прохождения маршрута из Нью-Йорка в Сан-Франциско. Модель оснащалась гидравлическими барабанными тормозами Lockheed на всех колёсах и 4.1-литровым рядным 6-цилиндровым мотором мощностью 73 л.с., который обеспечивал максимальную скорость 105 км/ч.

Следом за Flying Cloud в апреле 1927 г. был представлен его младший компаньон REO Wolverine («Росомаха»), выполненный в том же стиле. Он имел укороченное на 17 см шасси и 3.5-литровый 6-цилиндровый двигатель Continental мощностью 50 л.с. под капотом. Реклама этой модели была нацелена в основном на женскую аудиторию. По итогам 1927-го года компания продала рекордные 29000 автомобилей.

1928

Отказавшись от имени Wolverine, REO объединяет обе 6-цилиндровые модели под общим названием Flying Cloud. Младшая, Flying Cloud Mate, получила 3.5-литровый двигатель Continental мощностью 65 л.с., а старшая, Flying Cloud Master – 4.4-литровый мотор мощностью 80 л.с., прикреплённый к шасси на резиновых опорах для уменьшения вибраций. Автомобили выросли в габаритах и цене, к тому же фирма производила их меньше, чем требовал рынок, создавая искусственный ажиотаж.

1930

3.5-литровая модель с колёсной базой 115” теперь называется Flying Cloud 15, а 4.4-литровая – Flying Cloud 20 (120”) или Flying Cloud 25 (125”). В условиях экономического кризиса продажи резко падают, но руководство компании сохраняет курс на завоевание престижного сегмента рынка.

1931

Представлена люксовая модель REO Royale, оснащённая 5.9-литровым рядным 8-цилиндровым двигателем с девятиопорным коленвалом, мощностью 125 л.с. На её шасси с колёсной базой 131 или 135” устанавливались кузова Coupe, Convertible Coupe, Victoria и Sedan производства Murray, разработанные дизайнером Амосом Нортапом. С V-образной решёткой радиатора, обтекаемыми передними крыльями и пулевидными фарами они задавали стилистические тренды всем американским автомобилям середины 30-х гг. Но при цене от $2145 до $3195 REO Royale не мог продаваться достаточно хорошо, чтобы окупить вложенные в него средства.

В 1931 г. 5.9-литровый 8-цилиндровый двигатель мощностью 125 л.с. ставился не только на REO Royale, но и на модель Flying Cloud 30 с колёсной базой 130”. Мощность 4.4-литрового 6-цилиндрового мотора Flying Cloud 20/25 выросла до 85 л.с., а кузова для этих машин строила фирма Budd. В 1932 г. им на смену пришёл Flying Cloud 6-21 с 3.8-литровым силовым агрегатом мощностью 80 л.с. Тем временем модели Flying Cloud 8-21 и Flying Cloud 8-25 получили меньший 4.4-литровый рядный 8-цилиндровый двигатель мощностью 90 л.с.

1933

Из-за Великой депрессии и провальной стратегии Ричарда Скотта компания понесла огромные убытки, что заставило 68-летнего Рэнсома Олдса прервать уединённый отдых на собственной яхте и ненадолго взять на себя управление бизнесом. В этом году REO Royale получила 2-ступенчатую полуавтоматическую коробку передач Self-Shifting, на разработку которой тоже ушло много денег. Единственным выходом из сложившейся ситуации было сокращение модельного ряда.

1935

REO отказывается от 8-цилиндровых моторов и оставляет в каталоге две 6-цилиндровые модели: Royale 7S с 4.4-литровым двигателем мощностью 95 л.с. и Flying Cloud 6A с 3.8-литровым мощностью 85 л.с. Благодаря Амосу Нортупу из ателье Murray они обрели более аэродинамические формы. В списке опций появилась уже 4-ступенчатая полуавтоматическая трансмиссия с преселектором.

1936

Единственная легковая модель Flying Cloud выпускается последний год, и её продажи оставляют желать лучшего. В связи с этим совет директоров принимает решение снять автомобиль с производства и полностью перейти на сборку грузовиков и автобусов. Несогласный с таким поворотом, Рэнсом Олдс окончательно покидает фирму.

1941

Во время Второй мировой войны REO построила по лицензии около 20000 грузовиков Studebaker US6, которые отправлялись по ленд-лизу в Советский Союз. Это помогло компании стать на ноги, но после войны она прошла процедуры реорганизации и банкротства. В 1954 г. основные её активы выкупила Bohn Aluminium and Brass Corporation из Детройта, а в 1957 г. REO стала дочерним предприятием White Motor Company. В 1967 г. руководство этой фирмы объединило REO с Diamond T Trucks в подразделение Diamond Reo Trucks. Последний грузовик марки REO сошёл с конвейера в 1975 г.