В первой половине 60-х гг. американцы всё чаще стали обращать внимание на мощность и динамические качества автомобилей, а детройтские компании осознали рекламный потенциал соревнований сток-каров, проводившихся в рамках чемпионатов NASCAR и NHRA. Это спровоцировало новый виток "гонки лошадиных сил": каждый автопроизводитель стремился улучшить производительность своих машин, чтобы сделать их конкурентоспособными на треке. Но специфика американского автоспорта заключалась в том, что в нём принимали участие исключительно стандартные, то есть полноразмерные модели, несмотря на их внушительные габариты, посредственную управляемость и огромный вес. Просто на рынке им не было альтернатив: компактные машины в качестве гоночных всерьёз не рассматривались, категория среднеразмерных автомобилей ещё не появилась, а спорткары Corvette не имели конкурентов в своём классе.

Полноразмерные автомобили Chevrolet 1961-1964 гг. были далеки от того спортивного имиджа, которым их окружали в рекламе. Даже специальная модификация Impala SS (Super Sport), оснащённая более жёсткой подвеской, усиленными тормозами и тахометром на рулевой колонке, не могла удовлетворить запросы молодых американцев, жаждущих скорости. Но у Chevrolet было "секретное оружие" - большеблочный двигатель V8 409 объёмом 6702 см3 с коленчатым валом из кованой стали, механическими толкателями клапанов, полусферическими камерами сгорания и алюминиевым впускным коллектором. В самой мощной версии с двумя 4-камерными карбюраторами он развивал 409 л.с. (1962) или 425 л.с. (1963-1964). Это было более чем достаточно, но на характеристики машины влияли ещё два фактора - вес и аэродинамика. Chevrolet Impala проигрывала как в одном, так и в другом отношении, поэтому для гонок обычно выбирали дешёвые модели Bel Air и Biscayne, лишённые всего ненужного. На них устанавливали мотор V8 409 в комплекте с 4-ступенчатой механической коробкой передач Borg Warner T10, а также передние крылья и капот из алюминия. С точки зрения аэродинамики лучшим выбором был 2-дверный хардтоп Chevrolet Bel Air, потому что в 1962 г. только он имел крышу "bubbletop" с наклонными задними стойками.