С 1931 по 1942 гг. компания Auto Union выпустила 267350 автомобилей DKW серии F ("Front") - дешёвых переднеприводных малолитражек с двухтактными двигателями. За это время модель прошла несколько этапов эволюции и стала выглядеть солиднее, но её конструкция принципиально не изменилась. В последнем предвоенном поколении (DKW F8) она уже имела независимую подвеску всех колёс, червячно-роликовое рулевое управление, централизованную смазку шасси и периферийную раму коробчатого сечения вместо прежней хребтовой. Всё остальное было устроено по той же схеме, что и в 1931 г. Мотоциклетный 2-цилиндровый двигатель располагался поперечно спереди, в одном блоке с трансмиссией и ведущей передней осью. Сложные механизмы вроде водяного насоса, бензонасоса и распределителя зажигания отсутствовали: система охлаждения была термосифонной, топлива подавалось в карбюратор самотёком, а заводилась машина при помощи стартер-генератора Dynastart. 3-ступенчатая механическая коробка передач была оборудована муфтами свободного хода на всех трёх скоростях. Они помогали сократить расход бензина при движении накатом, но исключали возможность торможения двигателем. Тормоза на всех колёсах с механическим приводом были малоэффективными, поэтому на скользкой и мокрой дороге управлять DKW F8 было небезопасно.

DKW F8 предлагался в двух модификациях: Reichsklasse (589 см3, 18 л.с.) и Meisterklasse (692 см3, 20 л.с.). Обе имели шасси с колёсной базой 2600 мм, на которое устанавливались заводские 2-дверные кузова седан и кабриолет. Они строились по устаревшей технологии, наполовину из стальных панелей, наполовину из ткани (дерматина), натянутой на деревянный каркас. Полностью металлическим был только улучшенный DKW F8 Front Luxus Cabriolet, который считался отдельной модификацией. С 1939 по 1944 гг. небольшие партии кузовов для DKW F8 поставляла швейцарская фирма Holka. В 1942 г. завод в Цвиккау прекратил производство гражданских машин, выпустив приблизительно 50000 единиц DKW F8.

После войны предприятие оказалось в советской зоне оккупации и было преобразовано в Volkseigener Betrieb Automobilwerke Zwickau ("Народный автомобильный завод Цвиккау"). Там в 1949 г. возобновилась сборка модели DKW F8, переименованной в IFA F8, с 2-цилиндровым двигателем объёмом 690 см3. Линейка кузовов была расширена за счёт коммерческих версий: 3-дверного универсала, фургона и пикапа. С 1953 г. кузова стали обшиваться не тканью, а дюропластом. Впоследствии эта технология получила применение в конструкции автомобиля Trabant. Всего с 1949 по 1955 гг. в Восточной Германии было изготовлено 26267 единиц IFA F8, включая 1000 спортивных кабриолетов для экспорта в ФРГ.