До 1928 г. компания DKW была известна как производитель мотоциклов. Неудивительно, что при переходе на выпуск четырёхколёсного транспорта она воспользовалась проверенными двухтактными двигателями, пригодными только для малолитражек. Но даже те 4-цилиндровые модели малого класса, которые выпускались в 1928-1930 гг., оказались слишком дорогими в условиях экономического кризиса. В 1930 г. владелец фирмы Йорген Расмуссен поручил своим конструкторам разработать максимально простой и дешёвый, но при этом технически прогрессивный автомобиль с передним приводом. Лицензия на соответствующую систему была куплена у французской марки Tracta. Прототип под названием Frontwagen был завершён в рекордные сроки (шесть недель), и в 1931 г. он дебютировал на Берлинском автосалоне (Internationale Automobil-Ausstellung). Это был цельнометаллический двухместный родстер с дополнительным третьим сиденьем, оснащённый 2-цилиндровым мотоциклетным мотором объёмом 494 см3 и 25-литровым топливным баком.

Серийная версия автомобиля, известная как DKW F1 или DKW FA600 (15PS), несколько отличалась от прототипа. Она имела увеличенный до 584 см3 2-цилиндровый двухтактный двигатель мощностью 15 л.с., установленный поперечно на переднем подрамнике П-образного сечения в одном блоке с 3-ступенчатой механической коробкой передач и дифференциалом. Под капотом также находились радиатор и объединённый стартер-генератор Dynastart, закреплённый непосредственно на коленчатом валу. Передняя подвеска была независимой на поперечной рессоре, задняя - зависимой. Тормоза с механическим приводом стояли на всех колёсах. Полунесущий кузов делался из фанеры, закреплённой на деревянном каркасе. Он был доступен в виде 2-местного родстера с колёсной базой 2100 мм и 4-местного кабриолета с колёсной базой 2400 мм. Кузова строились на бывшем заводе SB-Automobil GmbH в Шпандау (Берлин), в то время как сам автомобиль собирался в Цвиккау. С 1931 по 1932 гг. компания продала примерно 4000 единиц DKW F1, что составляло 8% немецкого рынка легковых машин.