Знаменитые владельцы

Николай II (1868-1918)

Последний российский император Николай II имел внушительный гараж, несмотря на то, что в его время автомобиль ещё не получил массового распространения даже среди элит. Первый самоходный экипаж появился в царской семье в 1902 г., и принадлежал он императрице Марии Фёдоровне. Во многом приобщению правящего семейства к новому виду транспорта способствовал князь В.Н. Орлов, известный автомобилист. Благодаря его усилиям в 1906 г. Николай II заказал себе два автомобиля Delaunay-Belleville, а затем ещё четыре машины других люксовых марок, выделив на это из бюджета более 100000 рублей. В дальнейшем гараж разрастался каждый год, число его сотрудников увеличилось с 26 человек в 1908 г. до 80 человек в 1912 г. (большинство из них были профессиональными водителями и механиками, окончившими Императорскую школу шофёров), а ежегодные расходы на содержание достигли 126000 рублей.

В 1912 г. императорский автопарк насчитывал уже 50 автомобилей, среди которых можно было встретить продукцию таких престижных марок, как Mercedes, Renault, Peugeot, Rolls-Royce, Panhard & Levassor, Serex и Daimler, а также отечественных "Руссо-Балт" и "Лесснер". Как правило, кузова для зарубежных моделей изготавливало французское ателье Keller. Хранились машины не только в Царском Селе и Петергофе, но и в других царских резиденциях – в Зимнем и Аничковом дворцах в Петербурге, в Гатчине и в Ливадии. Ими пользовались в основном придворные Николая II, сам же государь ездил только на пяти автомобилях: трёх Delaunay-Belleville и двух Mercedes. За руль он никогда не садился, зато его сын, цесаревич Алексей, неплохо управлял компактным родстером Peugeot Bebe.

Автомобили императорского гаража постигла разная участь. Некоторые из них погибли на фронтах Первой мировой войны, другие после революции были разворованы и проданы за границу. На сохранившихся машинах возили министров Временного правительства, а впоследствии - и членов Совета Народных Комиссаров. Несколько раз фаэтоном Delaunay-Belleville пользовался даже В.И. Ленин, но в дальнейшем он отдал предпочтение более практичному "Роллс-Ройсу".