Chevrolet El Camino 1978-1981 гг. была разработана на базе новой среднеразмерной модели Chevrolet Malibu, представленной в 1978 г. как замена Chevrolet Chevelle. Она разделяла с ней дизайн передней части кузова, но имела несколько иное шасси с колёсной базой 117" (2972 мм) вместо 108" (2743 мм). В сравнении с поколением 1973-1977 гг. Chevrolet El Camino стала гораздо меньше, но это не отразилась на размерах её салона и грузовой платформы. Под капотом ставились те же моторы, что и на Chevrolet Malibu: 3.3-литровый V6 200 мощностью 95 л.с., 5-литровый V8 305 мощностью 145 л.с. и 5.7-литровый V8 350 мощностью 170 л.с., в комплекте с 3-х или 4-ступенчатой механической или 3-ступенчатой автоматической коробкой передач. К 1981 г. линейка двигателей была уже другой: 3.8-литровый V6 229 мощностью 110 л.с., 4.4-литровый V8 267 мощностью 115 л.с. и 5-литровый V8 305 мощностью 150 л.с., причём все они имели систему управления выбросами Computer Command Control (CCC). Эти силовые агрегаты использовались на El Camino и в 1982-1987 гг., но кроме них в списке появился 5.7-литровый дизельный V8 350 мощностью 105 л.с. У Chevrolet El Camino был двойник под названием GMC Caballero, который выпускался параллельно с ней с 1978 по 1987 гг.

В отношении Chevrolet El Camino примечателен тот факт, что в 1978-1987 гг. этот легковой пикап всё ещё был доступен в модификации SS (Super Sport), тогда как на модели Chevelle/Malibu этот пакет отсутствовал с 1973 г. Идентифицировать El Camino SS можно было по переднему спойлеру, контрастной окраске нижней части кузова и соответствующим надписям. Кроме того, El Camino предлагалась в ограниченных сериях Black Knight (1978) и Royal Knight (1979-1983), которые имели изображение драконов на капоте, похожее на "огненную птицу" Pontiac Firebird. В 1982 г. Chevrolet El Camino получила новое оформление передней части: клеточную решётку радиатора и сдвоенные круглые фары. В таком виде она выпускалась до 1987 г., оставаясь заднеприводным автомобилем на платформе G-body, тогда как на смену Chevrolet Malibu в 1982 г. пришла переднеприводная Chevrolet Celebrity.