Ford Probe – спортивное лифтбэк-купе, разработанное компанией Ford в сотрудничестве с Mazda. Согласно первоначальному замыслу, этот автомобиль должен был стать Мустангом четвёртого поколения на североамериканском рынке и заменить Ford Capri в Европе. В 1979 г., когда началась вторая фаза топливного кризиса и цены на бензин снова взлетели вверх, Ford приобрёл 25% акций фирмы Mazda, чтобы получить доступ к японским технологиям. Тогда было предложено заменить Мустанг третьего поколения, построенный на заднеприводной платформе Fox, новой моделью с кодовым индексом ST-16, основанной на переднеприводной платформе Mazda G от седана Mazda 626. В 1987 г. Кристофер Сойер опубликовал в журнале AutoWeek статью о будущем Мустанге 1989-го модельного года. Она сразу вызвала общественный резонанс: поклонники американского пони-кара были не в восторге от японского дизайна, переднего привода и отсутствия двигателя V8. Мнения разделились и среди руководства Ford Motor Company, поэтому новый глава североамериканского отдела Ford Алекс Тротман решил оставить в линейке традиционный Мустанг и выпустить новинку как Ford Probe (так назывались пять аэродинамических концепт-каров, построенных Ford и Ghia в 1979-1985 гг.). В итоге Mustang продолжил конкурировать с американскими пони-карами Chevrolet Camaro и Pontiac Firebird, а Probe был нацелен на любителей импортных спорткаров, таких как Toyota Celica, Acura Integra, Isuzu Piazza и Nissan 200SX.

Ford Probe первого поколения был представлен в 1988 г. на автосалоне в Чикаго и поступил в производство на заводе Mazda во Флэт-Роке (Мичиган) вместе с соплатформенной моделью Mazda MX-6. Дизайн автомобиля разработал в 1983 г. Тоси Саито из Североамериканской дизайн-студии Ford. Его аэродинамический клиновидный кузов с безрамными боковыми стёклами и всплывающими фарами имел коэффициент лобового сопротивления от 0,308 до 0,312 в зависимости от комплектации. Базовая модификация GL оснащалась 2.2-литровым 12-клапанным рядным 4-цилиндровым двигателем Mazda F2 мощностью 110 л.с. в паре с 5-ступенчатой механической или 4-ступенчатой автоматической коробкой передач. На Probe GT использовалась турбоверсия этого мотора мощностью 145 л.с., доступная только с МКПП, а также дисковые тормоза с ABS на всех колёсах, усиленная подвеска с регулируемыми амортизаторами и стабилизаторами поперечной устойчивости и чувствительный к скорости усилитель руля (VAP). В модификации Probe LX 2.2-литровый силовой агрегат был атмосферным, но с 1990 г. за доплату предлагался 3-литровый 12-клапанный двигатель Ford Vulcan V6 мощностью 140-145 л.с. В стандартную комплектацию LX входили электроприводы стёкол, зеркал и замков, кондиционер и круиз-контроль, а в список опций – люк в крыше, цифровая панель приборов с бортовым компьютером и CD-проигрыватель. Всего с 1989 по 1992 гг. было продано 387022 ед. Ford Probe.

В начале 90-х гг. Ford Probe пользовался большим спросом, поэтому Ford и Mazda возобновили партнёрство в разработке второго поколения этой модели и её сестры Mazda MX-6. Как и раньше, Mazda предоставила свою платформу, двигатели и трансмиссии, а Ford отвечал за дизайн кузова и салона. Общий вклад Mazda в конструкцию автомобиля составил 60%, а Ford – 40%. Рестайлинг провела Мими Вандермолен, ранее отвечавшая за интерьер Ford Taurus 1986 г. Трёхдверное купе стало более обтекаемым, увеличившись на 5 см в длину и на 10 см в ширину, а его вес сократился на 60 кг. Базовый Probe получил 2-литровый 16-клапанный рядный 4-цилиндровый двигатель Mazda FS мощностью 118 л.с., а спортивный Probe GT – 2.5-литровый 24-клапанный мотор Mazda K V6 мощностью 164 л.с. Оба силовых агрегата были атмосферными и предлагались как с 5-ступенчатой механической, так и с 4-ступенчатой автоматической коробкой передач. Модификация GT имела аэродинамические бамперы, противотуманные фары, дисковые тормоза спереди и сзади, 5-спицевые алюминиевые колёса с низкопрофильными шинами Goodyear VR50 Gatorback P225/50 VR16, кожаный руль и электропривод сиденья водителя. Также можно было заказать пакет улучшенной внешней и внутренней отделки SE, в 1995 г. выделенный в самостоятельную комплектацию SE (Sport Edition).

Ford Probe второго поколения дебютировал в США в августе 1992 г. и вскоре выиграл титул «Автомобиль года-1993» от журнала Motor Trend. В 1994 г. модель наконец добралась до европейского рынка. С 1993 по 1997 гг. с конвейера сошло в общей сложности 310446 ед. Третье поколение модели компания Ford разработала самостоятельно на платформе Ford Mondeo, но в 1999 г. его решили выпустить как Mercury Cougar.