В первой декаде XX века компания Pierce из Буффало (Нью-Йорк) закрепилась на верхнем сегменте американского рынка благодаря модели Great Arrow, в честь которой она даже сменила название на Pierce-Arrow. Этот роскошный 4-цилиндровый автомобиль четыре раза подряд (1905-1908) выиграл гонку Glidden Tour, что сделало его популярным среди американской элиты. Но в 1910 г. фирма отказалась от серии Great Arrow, сосредоточившись на производстве трёх 6-цилиндровых моделей: 6-36, 6-48 и 6-66. Pierce-Arrow Model 48 занимала среди них промежуточное положение, то есть была ещё не самой дорогой, несмотря на цену свыше $6000. Она выпускалась дольше, чем остальные, и в 1918-1920 гг. оставалась единственной в линейке.

У Pierce-Arrow Model 48 было типичное для своего времени заднеприводное шасси с неразрезными мостами на полуэллиптических рессорах и механическими тормозами на задних колёсах. Особенность её рядного 6-цилиндрового мотора заключалась в том, что цилиндры отливались из чугуна попарно и устанавливались на общий алюминиевый картер, а впускные и выпускные клапаны располагались с противоположных сторон блока и управлялись двумя нижними распредвалами (схема T-head). При объёме 8587 см3 налоговая мощность составляла 48 л.с., но количество реальных лошадиных сил превышало 90. Коробка передач была 4-ступенчатой с коническим сцеплением, система зажигания - от магнето. Модель несколько раз модернизировалась, что указывалось в её названии: 48B-1, 48B-2 и т.д., вплоть до 48В-5. В 1918 г. её силовой агрегат получил дополнительные пары клапанов на каждый цилиндр (Dual Valve Six) и продублированную систему зажигания.

В 1913 г. фирма Pierce-Arrow запатентовала оригинальный дизайн фар, вмонтированных в передние крылья. Это была идея Герберта Доули, в 1912 г. возглавившего студию Pierce-Arrow Art Department. Такие широко расставленные фары, сменившие стоявшие отдельно ацетиленовые, помогали не только выделить автомобили Pierce-Arrow среди конкурентов, но и осветить более широкий участок дороги. Для Pierce-Arrow Model 48 предусматривалось 14 различных типов кузова, от двухместного родстера Runabout до семиместного лимузина. Все эти кузова изготавливались из алюминиевых панелей фирмой Aluminum Company of America из Буффало. Варианты окраски, отделочные материалы и аксессуары каждый клиент выбирал по своему усмотрению. Одним из первых владельцев модели в 1909 г. стал президент США Уильям Говард Тафт, заказавший себе два лимузина. Вскоре его примеру последовали шах Ирана, император Японии и царь России, а также актёры Чарли Чаплин и Сессю Хакаява. Pierce-Arrow Model 48 оказалась настолько популярной, что сделала компанию крупнейшим люксовым автопроизводителем в США.