Opel Manta был ответом корпорации General Motors на немецкий Ford Capri, представленный в 1969 г. Обе модели являлись недорогими спортивными купе с посадочной формулой 2+2, своего рода европейскими "пони-карами". В дизайне Opel Manta A было много общего с Opel GT: крыша полу-фастбэк, выпуклые крылья и усечённый хвост с двойными круглыми фонарями и встроенным спойлером. Спереди машина имела чёрную клеточную решётку радиатора и нехарактерные для Opel сдвоенные круглые фары. Название Manta отсылало к концепту Corvette Manta Ray 1969 г. Будучи "глобальным" продуктом GM, Manta продавалась под маркой Opel не только в континентальной Европе, но и в Великобритании и Северной Америке. С 1970 по 1975 гг. было выпущено 498533 ед. первого поколения (A).

Технически Manta A была производной от компактного седана Opel Ascona, с которым разделяла рядные 4-цилиндровые карбюраторные моторы CIH объёмом 1584 см3 (68-75 л.с.) и 1897 см3 (90 л.с.), доступные с 4-ступенчатой механической или 3-ступенчатой автоматической коробкой передач. На американском рынке предлагались версии Luxus и Rallye, первая из которых имела улучшенную отделку с велюровыми сиденьями и панелью приборов под дерево, а вторая - чёрный капот, противотуманные фары, более жёсткую подвеску и перенастроенное рулевое управление. В Европе в 1974-1975 гг. продавалась спортивная модификация Manta GT/E, оснащённая 1.9-литровым двигателем с впрыском топлива Bosch L-Jetronic, мощностью 105 л.с.

В 1972-1973 гг. также предпринимались две попытки сделать на базе Opel Manta высокопроизводительный автомобиль. Британская фирма Broadspeed разработала Opel Turbomanta, оснащённый 1.9-литровым мотором с турбонаддувом Holset 3LDG, мощностью 156 л.с., а бельгийская компания Transeurop Engineering совместно с тюнинг-ателье Steinmetz выпустила ограниченную серию TE2800 с 2.8-литровым 6-цилиндровым двигателем мощностью 142 л.с. Оба проекта оказались слишком дорогостоящими и были свёрнуты с началом топливного кризиса. Всего было построено 33 ед. Opel Turbomanta и 79 ед. Steinmetz TE2800. 

В 1975 г. на смену Opel Manta A пришёл Opel Manta B, оформленный в общем стиле с американской Chevrolet Monza. Он был основан на заднеприводной платформе седана Ascona B и отличался прямоугольными фарами без решётки радиатора. Внутри модель практически не изменилась, как и линейка двигателей, включая 1.9-литровый 4-цилиндровый с впрыском топлива мощностью 105 л.с. для модификации GT/E, в 1979 г. увеличенный до 1979 см3 (110 л.с.). В 1977 г. Opel Manta B стал доступен в 3-дверном кузове CC (Combi-Coupe). В 1982 г. автомобиль получил пластиковые бамперы в цвет кузова, четыре горизонтальных прорези в капоте вместо двух и новые 4-цилиндровые моторы SOHC объёмом 1.3 и 1.8 л. Версия GT/E была переименована в GSi. Последний Opel Manta сошёл с конвейера в 1988 г., уступив место модели Calibra.

В 1980 г. компания Opel совместно с тюнинговыми фирмами Irmscher и Cosworth разработала два гоночных автомобиля Группы-4 для Чемпионата мира по ралли: 2-дверный седан Opel Ascona 400 и купе Opel Manta 400. На эти машины был установлен 16-клапанный рядный 4-цилиндровый мотор DOHC объёмом 2410 см3 и мощностью от 144 л.с. в дорожной версии до 300 л.с. в гоночной, а также 5-ступенчатая механическая коробка передач и самоблокирующийся дифференциал. Внешне модификации "400" отличались специальной окраской Arctic White с чёрными и жёлтыми полосками на дверях, легкосплавными дисками Ronal 7x15", расширенными колёсными арками из кевлара и аэродинамическими обвесами от Irmscher. В соответствии с требованиями омологации было построено 268 ед. Opel Ascona 400 и 245 ед. Opel Manta 400. Ascona оказалась более успешной: в 1982 г. Вальтер Рёрль выиграл на ней чемпионский кубок, одержав победы в ралли Монте-Карло и Кот д'Ивуара.