Тони Жилле (род. 1945)

Тони Жилле начинал свою гоночную карьеру в 1968 г. с участия в раллийном чемпионате Бельгии на малолитражке Renault 4. В 1979 и 1980 гг. он побеждал в чемпионате Бельгии по горным подъёмам за рулём болида Renault Формулы-2, ранее принадлежавшего Жану-Пьеру Жабуя. Затем Тони соревновался в 24-часовой гонке Спа-Франкоршам, а в 1982 г. выступил на внедорожнике Toyota Land Cruiser в ралли-рейде Париж-Дакар. Когда Джеки Икс выиграл этот марафон за рулём Mercedes-Benz G-класса, Жилле решил сделать для Gelandewagen лёгкий композитный кузов. Он договорился с военными, чтобы те отдавали ему отходы оборонной промышленности, и начал экспериментировать. Сначала он использовал композиты с алюминиевой сотовой матрицей, потом одним из первых в автомобильной отрасли применил углепластик и кевлар. С помощью этих материалов ему удалось сократить вес G-класса на 250 кг, правда, стоимость автомобиля при этом выросла в два раза. Когда построенный Жилле внедорожник занял 2-е место в ралли Париж-Дакар, фирма AMG выкупила у него проект карбонового кузова для G-класса, и бельгиец переключился на производство углепластиковых монококов по заказам европейских гоночных команд.

К началу 90-х гг. Тони Жилле заработал достаточно денег, чтобы реализовать свою давнюю мечту – построить лёгкий, прочный и быстрый спортивный автомобиль, близкий по характеристикам к гоночным болидам, но чтобы на нём можно было ездить каждый день. В 1990 г. у компании Gillet Racing появилось подразделение Automobiles Gillet, которое приступило к разработке будущей дорожной модели. В 1992 г. на автосалоне в Брюсселе дебютировал Gillet Vertigo – первый серийный автомобиль с углепластиковым монококом. Его производство в среднем составляет 1 экземпляр в год, но у фирмы есть и другие источники дохода.

С 1982 г. Тони Жилле является бельгийским импортёром марки Donkervoort, выпускающей в Голландии реплики спорткара Lotus Seven. В 1990 г. гонщик модифицировал свой Donkervoort и установил на нём новый рекорд разгона до 100 км/ч среди серийных машин – 3.85 с. Четыре года спустя он побил этот рекорд уже на собственном прототипе Gillet Vertigo, разогнавшись до 100 км/ч за 3.266 с. Также Жилле занимается реставрацией классических автомобилей 30-50-х гг. и выполняет частные заказы, в том числе от королевских домов. Так, в 1999 г. он построил углепластиковую крышу для парадного лимузина Mercedes-Benz S-класса наследного принца Бельгии Филиппа и принцессы Матильды, а в 2017 г. подарил Gillet Vertigo принцу Монако Альберу II, заручившись его поддержкой. С 2017 г. компания Gillet производит 3.75 млн. м2 композита Transnubel для бельгийской атомной промышленности.