История Excelsior

1903

Бельгийский инженер Артюс де Конинк основал в Брюсселе компанию Compagnie Nationale Excelsior. Изначально она занималась продажей и обслуживанием французских автомобилей производства Ateliers de Construction Mecanique l'Aster и Cornilleau & Sainte-Beuve. В 1904 г. де Конинк стал делать кузова и рамы для машин с 1-но, 2-х и 4-цилиндровыми моторами Aster. С 1905 г. под маркой Excelsior выпускались три модели: 2.3-литровая 16CV, 3.6-литровая 22CV и 3.8-литровая 30CV, оснащённые 4-цилиндровыми двигателями Aster, шасси от Arbel, мостами от Forges de Douai и трансмиссией от Malicet & Blin.

1907

Де Конинк приобрёл более просторный цех и представил первый автомобиль собственной конструкции - Excelsior 14/20CV. Для него был разработан 3-литровый 4-цилиндровый двигатель мощностью 20 л.с., карданный привод на задние колёса и новая рама.

1910

Предприятие переезжает в Завентем на бывший завод фирмы Belgica, выкупленной де Конинком в 1909 г. Там была выпущена первая 6-цилиндровая модель D6 18/24CV, которая имела 4.4-литровый 66-сильный двигатель с боковыми клапанами. Через год младшая модель 14/20CV получила индекс D4, а вместе с ним - 4-ступенчатую механическую коробку передач и автоматическую систему смазки под давлением. Её спортивная версия, способная разогнаться до 142 км/ч, дебютировала во французской гонке Coupe De L'Auto, затем приняла участие в престижном Le Grand Prix Des Vieux Tacots и выиграла бельгийский Кубок Лидекерке.

1912

Для участия в Гран-при Франции построен специальный гоночный автомобиль Excelsior Adex (первые две буквы были инициалами Артюса де Конинка, другие две обозначали марку), оснащённый 9.1-литровым 6-цилиндровым мотором. Несмотря на превосходство над конкурентами по количеству цилиндров, Жозефу Кристаену удалось занять только 6-е место в общем зачёте и 2-е в своём классе. Тем не менее, Excelsior попал в заголовки всех местных газет, и вскоре компания получила первый заказ от бельгийской королевской семьи.

1913

У 4-цилиндровой модели 14/20CV появились две новые модификации: спортивная Typ DC Rapide с верхнеклапанным двигателем и такси Typ B Fiacre. Также в этом году в продажу поступила флагманская 5.3-литровая 6-цилиндровая модель Typ F 29/30CV, известная как Roi des Belges (“Король Бельгии”).

Гоночный Excelsior Adex с 4-ступенчатой коробкой передач вместо 3-ступенчатой снова выступил в Гран-при Франции, где занял 8-е и 11-е места. Затем Жозеф Кристаен за рулём Excelsior D6 18/24CV одержал победу в марафоне Брюссель-Санкт-Петербург, а в 1914 г. на прошлогоднем болиде занял 6-е место в американском Индианаполисе-500.

Марка становится известной по всей Европе: в одной только Великобритании в 1913 г. было продано 250 машин с кузовами от ателье D'Ieteren, Vanden Plas, Binder, Belgravia и др. В 1914 г. было подготовлено два 6-цилиндровых торпедо Excelsior для встречи французского президента Раймона Пуанкаре с королём Бельгии Альбертом I на фронте Изера. Вскоре, однако, завод приостановил свою работу в связи с оккупацией Бельгии немецкими войсками.

1919

Восстановившись после войны, компания представила новую модель Adex-B с рядным 6-цилиндровым двигателем объёмом 4767 см3 и мощностью 70 л.с. в базовой версии или 85 л.с. в спортивной настройке с двумя карбюраторами. Автомобиль также имел стабилизатор поперечной устойчивости на задней оси и механические тормоза на всех колёсах с запатентованной диагональной разводкой тросов (система Adex), которая обеспечивала равномерное распределение тормозного усилия независимо от угла наклона оси.

1922

На смену Excelsior Adex B приходит его модернизированная версия Adex-C (30/80CV), оснащённая верхневальным (OHC) рядным 6-цилиндровым мотором с семью коренными подшипниками и двумя или тремя карбюраторами, объёмом 5332 см3 и мощностью 110 л.с. Максимальная скорость составляла от 130 км/ч, а у спортивного родстера со 130-сильным мотором - все 160 км/ч.

В 1923 г. Excelsior Adex-C выступил в первой 24-часовой гонке в Ле-Мане, где занял 6-е и 9-е места в общем зачёте и единственные два места в своём классе (свыше 5 л). Затем команда завоевала 5-е и 7-е места в Кубке Жоржа Буалло в Булоне. Следующими достижениями автомобиля стали 3-е место и рекорд круга в Circuit des Routes Pavees 1925 г. и 2-е место в 24-х часах Спа 1926 г.

1926

Модель Adex-C переименована в честь бельгийского короля в Excelsior Albert I (31/100CV). Её 5.3-литровый 6-цилиндровый двигатель по-прежнему развивал 110 или 130 л.с., но теперь соединялся не с 3-х, а с 4-ступенчатой коробкой передач. Кроме того, в стандартную комплектацию вошёл усилитель тормозов Dewandre с фирменным двухконтурным приводом. В 1927 г. Excelsior заняли первые два места в 24-часовой гонке Спа-Франкоршам, за это их стали называть бельгийскими Bentley.

1927

Ни гоночные успехи, ни популярность среди титулованных особ не помогли марке Excelsior, производившей около сотни автомобилей в год, устоять перед наплывом более дешёвых импортных машин. Для выхода из кризиса Артюс де Конинк хотел объединиться с фирмой FN, но в 1927 г. предприятие выкупил его главный конкурент Ван Рогген, глава компании Imperia. В результате образовался концерн NV Automobiles Imperia-Excelsior - бельгийский аналог General Motors.

1928

Производство Excelsior перенесено из Брюсселя в Льеж, но свой люксовый статус марка сохранила. В этом году появилась недорогая версия модели Albert I с налоговым индексом 30/80CV, которая приняла участие в ралли Монте-Карло.

1930

Мировой экономический кризис заставил руководство Imperia осуществить реструктуризацию и перейти на выпуск машин среднего класса. Продукции Excelsior в планах Ван Роггена места не нашлось. В 1930 г. был закрыт шоу-рум компании в Брюсселе, в 1932 г. слово Excelsior исчезло из названия концерна, а в 1933 г. прекратил работу и завод в Завентеме, строивший кузова для Imperia.

Маскот Excelsior Albert I