Слово Barchetta переводится с итальянского как «маленькая лодка» и обозначает также двухместный открытый кузов автомобиля, известный в англоязычном мире как спидстер. И хотя Fiat Barchetta не был настоящей баркеттой, поскольку имел складывающийся мягкий верх, его обтекаемый профиль с волнистой поясной линией отсылал к итальянским гоночным машинам 50-х гг. Кроме того, у Fiat Barchetta были сдвоенные задние фонари и треугольные фары под пластиковыми крышками, как у Ferrari F40. Модель разрабатывалась под кодовым названием Tipo B Spider 176 в 1990-1994 гг. На рассмотрение было предложено два эскиза от разных дизайнеров: Marinara Андреаса Запатинаса и Diavola Криса Бэнгла. Директор Центра стиля Fiat Марио Майоли отдал предпочтение проекту грека Запатинаса, а проект Бэнгла в итоге был положен в основу Fiat Coupe. Прототип Fiat Barchetta построила студия Stola, а серийное производство в 1995 г. взяла на себя кузовная фирма Maggiora из Чивассо. Впрочем, после её банкротства в 2002 г. сборку перенесли на завод Fiat Mirafiori в Турине. Автомобиль вернулся на рынок год спустя в обновлённом виде, с изменениями в форме бамперов, осуществлёнными дизайнером Томом Тьяардой.

Fiat Barchetta считался компактным спорткаром и формально конкурировал с Mazda MX-5 Miata, но фактически он был спортивным только внешне. В основе родстера лежала переднеприводная платформа хэтчбэка Fiat Punto, правда, с укороченной колёсной базой. Автомобиль оснащался рядным 4-цилиндровым бензиновым двигателем DOHC с изменяемыми фазами ГРМ, объемом 1747 см3 и мощностью 131 л.с., в комплекте с 5-ступенчатой механической коробкой передач. При весе чуть больше тонны родстер разгонялся до 100 км/ч за 8.9 с и достигал максимальной скорости 200 км/ч. В список опций входили легкосплавные диски, противотуманные фары, кондиционер и отделка салона из красной кожи с рисунком или с ромбовидной вышивкой крестиком. Модель предлагалась только с левым рулём, несмотря на высокие продажи в Великобритании и Японии. Всего с 1995 по 2005 гг. было выпущено около 57700 ед. Fiat Barchetta.