Volvo PV444 разрабатывалась в годы Второй мировой войны, когда основным источником дохода компании Volvo были военные контракты и производство автомобильных газогенераторов. В условиях дефицита бензина и разрушенной экономики основатели фирмы Ассар Габриэльссон и Густав Ларсон видели будущее за дешёвыми и экономичными автомобилями. Именно такой моделью и стала PV444, спроектированная главным конструктором Эриком Джерном и дизайнером Хельмером Петтерсоном. Ориентиром для шведов послужила продукция американского автопрома 40-х гг., основные достижения которого требовалось уместить в машине небольшого размера.

PV444 была первой Volvo с несущим кузовом вместо отдельной рамы. При длине колёсной базы 2600 мм она была доступна только с 2-дверным кузовом седан, который отличался аэродинамической крышей фастбэк с двумя задними окнами, раздельным лобовым стеклом, плоскими передними и задними крыльями и горизонтальной решёткой радиатора. Автомобиль имел традиционную заднеприводную компоновку и оснащался рядным 4-цилиндровым верхнеклапанным мотором объёмом 1414 см3 и мощностью 40 л.с. Позже мощность выросла до 44 л.с. (1950) и 51 л.с. (1955), а на американской версии с 1956 г. этот двигатель с двумя карбюраторами SU развивал уже 70 л.с. На окончательной модификации PV444 L 1957 г. объём силового агрегата увеличился до 1584 см3, а мощность составила 60 л.с.

Неходовой прототип Volvo PV444 был впервые представлен на выставке в Королевском Теннис Холле в Стокгольме 1 сентября 1944 г., за год до окончания войны. В то время новая машина символизировала скорое возвращение к мирной жизни, и выставку посетили около 150 тыс. человек, из которых 2300 оказались готовы заплатить за Volvo PV444 4800 крон - столько же, сколько стоила в 1927 г. первая модель OV4. Однако серийное производство удалось наладить только в 1947 г., после технической доработки и тестирования. Автомобили первой партии окрашивались исключительно в чёрный цвет и имели светло-зелёную панель приборов со спидометром по центру. Изменения за годы выпуска были незначительными: смещение приборов в сторону водителя (1950), замена 16-дюймовых колёс на 15-дюймовые (1951), цельное заднее стекло (1954), клетчатая решётка радиатора (1955) и электрические стеклоочистители вместо вакуумных (1957).

По расчётам Габриэльссона, компания должна была продать 8000 единиц PV444, что уже сделало бы эту модель самой популярной, но в конечном результате до 1958 г. было произведено почти 200000 экземпляров. Около трети машин шли на экспорт, особенно после открытия в 1955 г. представительства фирмы в США.

В 1952 г. Ян Вилсгаард из дизайнерского отдела Volvo построил на базе PV444 спортивное купе Margarete Rose. Его кузов с интегрированными крыльями, вертикальной решёткой радиатора и хвостовыми плавниками выглядел очень современно, но о замене PV444 ещё не могло быть и речи: серия оставалась в производстве до середины 60-х гг. Другое концептуальное купе под названием Volvo Elisabeth I построила на базе PV444 в 1953 г. итальянская фирма Vignale.