Volvo P1800 совершенно не похожа на консервативные седаны из Гётеборга, несмотря на тот факт, что она была построена на платформе серии Amazon с укороченной до 2450 мм колёсной базой. Однако с другой продукцией компании её объединяют традиционное для Volvo качество и долговечность, не свойственные европейским спорткарам 60-х гг. Единственным недостатком Volvo P1800 было соотношение цены и производительности: автомобиль стоил не намного дешевле Jaguar E-Type, но оснащался рядным 4-цилиндровым двигателем мощностью 100 л.с. Из-за этого спрос на P1800 никогда не превышал отметки 5000 экземпляров в год. Всего с 1960 по 1973 гг. было выпущено 47492 ед., в том числе 39407 купе и 8077 универсалов. Поскольку более половины из них продавались в США, снятие модели с производства объяснялось нежеланием компании приводить её в соответствие американским правилам безопасности и ограничениям вредных выбросов 70-х гг.

После провала с родстером P1900 в 1957 г. президент Volvo Гуннар Энгеллау перепоручил проект спортивного автомобиля инженеру-консультанту Хельмеру Петтерсону. Ответственность за дизайн была возложена на его сына Пелле Петтерсона, который на тот момент работал в итальянском ателье Frua. В 1958 г. Frua изготовила три прототипа (P958-X1, P958-X2 и P958-X3), а через два года на автосалоне в Брюсселе дебютировала серийная версия Volvo P1800. Кузов купе конфигурации 2+2 совмещал в себе элементы как американского, так и европейского стиля, хотя сам по себе был оригинальным и отличался такими деталями, как хвостовые плавники с горизонтальными двойными фарами, выступающей горизонтальной клетчатой решёткой радиатора и изогнутой боковой хромированной линией.

Volvo не имела возможности производить P1800 на своём заводе, поэтому Хельмер Петтерсон обратился с соответствующим предложением к немецкой фирме Karmann. Сделка не состоялась из-за вмешательства Volkswagen, а компании NSU, Drautz и Hanomag не устраивали Volvo по уровню качества сборки. Петтерсон стал думать о продаже прототипа другой марке, но после выхода в свет пресс-релиза с фотографией Volvo P1800 фирма уже не могла отказаться от модели. В результате контракт на изготовление 10000 автомобилей был заключён с британской компанией Jensen Motors. Первая партия из 6000 единиц в 1960-1963 гг. была собрана на фабрике в Вест-Бромвиче (Англия).

Изначально Volvo P1800 оснащалась модифицированным двигателем от Amazon 122S мощностью 97 л.с. - 1.8-литровым 4-цилиндровым чугунным блоком B18B с 5-ю коренными подшипниками коленчатого вала, повышенной степенью сжатия и двумя карбюраторами SU. В 1963 г. производство было перенесено в Гётеборг и название модели изменилось на 1800S. В 1966 г. мощность увеличилась до 115 л.с., а в 1969 г. на 1800S был установлен 2-литровый мотор B20B мощностью 118 л.с. Окончательная модификация 1800E (1970-1972) комплектовалась дисковыми тормозами на всех колёсах и впрыском топлива Bosch D-Jetronic, повысившим мощность до 130 л.с. В течение всего времени выпуска Volvo P1800 предлагалась с 4-ступенчатой механической коробкой передач или 3-ступенчатой автоматической Borg Warner, с 1963 г. также можно было заказать 4-ступенчатую трансмиссию M41 с автоматическим овердрайвом.

В 1998 г. красная Volvo 1800S 1966-го года выпуска вошла в Книгу рекордов Гиннеса как автомобиль с самым большим пробегом для некоммерческих транспортных средств - 1690000 миль (2.5 млн км). Её единственный владелец Ирвин Гордон, бывший школьный учитель из Ист Патчог (Нью-Йорк), ездил на ней по территории США, Канады, Мексики и нескольких европейских стран. В машине стоят родные двигатель, трансмиссия и даже радио, что лишний раз подтверждает легендарную надёжность старых Volvo. В 2013 г. на Аляске одометр этой Volvo 1800S показал уже 3 млн миль (4.8 млн км).

В 1968 г. в ателье Пьетро Фруа был построен 3-дверный универсал типа shooting brake с усечённой крышей - Volvo 1800 ES Rocket. Через три года своё видение шведского автомобиля - 3-дверный клиновидный хэтчбэк Volvo 1800 ESC Viking - представил Серджио Коггиола. Компания Volvo отвергла оба концепта как слишком футуристические и в 1972 г. выпустила серийную версию универсала с дизайном от Яна Вилсгаарда. Она оснащалась инжекторным 2-литровым двигателем с пониженной степенью сжатия мощностью 125 л.с. и складывающимися задними сиденьями. Уникальной особенностью Volvo 1800 ES была полностью стеклянная задняя дверь. В Швеции машину прозвали Fiskbilen ("рыбный фургон"), в Германии - Schneewittchensarg ("гроб Белоснежки").