Трёхлетняя история марки Edsel - один из крупнейших провалов американского автопрома. Автомобили Edsel стали памятником эпохи бессмысленных излишеств и показного богатства, "гонки рестайлингов" и огромных сухопутных дредноутов. Они появились не в то время и не в том месте, чтобы оправдать ожидания их создателей и немалые средства, вложенные в проект "E-Car". Экономический спад 1958 г. положил конец американской самоуверенности и заставил более рационально подойти к вопросу выбора автомобиля. Получилось так, что некогда популярные, но громоздкие, неэкономичные и дорогие полноразмерные модели стали проигрывать простым и компактным машинам зарубежного производства. Edsel первым пал в этой борьбе, и тому было много причин: начиная с неудачного дизайна и заканчивая мистической связью бренда с именем рано умершего Эдселя Форда, который так и остался в тени своего отца, Генри Форда-старшего.

Edsel должен был занять пустующую нишу между продукцией Ford и Mercury, составляя конкуренцию таким маркам, как Dodge и Pontiac. На разработку моделей, подготовку оборудования и создание дилерской сети компания Ford потратила $200 млн. и целых три года. За это время рынок существенно изменился. Спрос на машины средней ценовой категории начал падать, но руководство Ford не хотело этого замечать и надеялось, что Edsel оправдает вложенные в него средства. Энтузиазма не разделял только Роберт Макнамара, который считал Edsel бесперспективным и настаивал на объединении его с подразделениями Lincoln и Mercury. Первый дебют Edsel состоялся 4 сентября 1957 г., когда Ford Motor Company устроила масштабное шоу, представила автомобили в Ротонде и запустила грандиозную рекламную кампанию. Вскоре было открыто около 1200 дилерских центров, где уже стояли готовые для продажи машины, произведенные на заводах Ford. В первый же день автосалоны посетили несколько миллионов человек, из них более 4000 совершили покупку.

Уже через неделю после премьеры восторг публики сменился всеобщим разочарованием. Edsel явно не соответствовал созданному вокруг него имиджу и ожиданиям покупателей. Все заявления о нём как о "продукте высочайшего класса" с инновационными технологиями и современным дизайном развеялись через несколько месяцев, когда клиенты столкнулись с рядом проблем. В мае 1958 г. журнал Popular Mechanics отмечал, что 16% владельцев Edsel жалуется на плохое качество сборки, протекания в багажнике и салоне, неисправности рулевого управления и приборов. Механики, постоянно ремонтировавшие автомобили по гарантии, даже придумали расшифровку названия Edsel - Every Day Something Else Leaks ("каждый день — новая течь"). Ненадёжность Edsel объяснялась тем, что их собирали вместе с Ford и Mercury на одних и тех же заводах, где не было ни специально обученного персонала, ни необходимого оборудования, ни надлежащего контроля качества. Многие машины поступали к дилерам незавершёнными, с недостающими запчастями в багажнике, а то и без них.

В 1958 г. был сформирован полноценный модельный ряд, состоявший из четырёх серий: Citation (2-х и 4-дверный хардтоп, кабриолет), Corsair (только хардтопы), Pacer (2-х и 4-дверные хардтопы и седаны, кабриолет) и Ranger (хардтопы и седаны). Различия между ними заключались не только во внутренней и внешней отделке, но и в размерах шасси: модели Citation и Corsair были построены на платформе Mercury с колёсной базой 124" (3150 мм), а более дешёвые Pacer и Ranger базировались на платформе Ford с колёсной базой 118" (2997 мм). Кроме того, линейка включала три универсала разных ценовых категорий: 3-дверный Roundup, 5-дверный Villager и 5-дверный с деревянной отделкой Bermuda. Цены варьировались от $2484 за 2-дверный седан Ranger до $3766 за кабриолет Citation; из-за такого разброса покупателям было сложно понять, какое место занимает Edsel среди продукции Ford Motor Company. Топовый Edsel стоил намного дороже, чем базовая Mercury, а самый дешёвый уступал по цене некоторым автомобилям Ford.

На Edsel Citation и Corsair устанавливался 6.7-литровый двигатель V8 410 (E-475) с чугунным блоком, плоскими головками цилиндров, клиновидными камерами сгорания и 4-камерным карбюратором, мощностью 345 л.с. Другим мотором серии FE, 5.9-литровым V8 361 (Е-400) мощностью 303 л.с., оснащались модели Pacer и Ranger, а также универсалы. Эти агрегаты обеспечивали неплохую динамику, но требовали бензин повышенного качества и расходовали около 20 л/100 км. Citation и Corsair были доступны только с 3-ступенчатой автоматической коробкой передач Cruise-o-Matic, а на других моделях стандартной была 3-ступенчатая механическая (за доплату с овердрайвом). Необычный и очень сложный для конца 50-х гг. селектор автоматической трансмиссии Teletouch представлял собой пять кнопок в центре рулевого колеса, включавших режимы P, R, N, D и L. На приборной панели располагались четыре круглых датчика и барабанный вращающийся спидометр. Шасси автомобиля с независимой передней подвеской на поперечных рычагах и пружинах и ведущим задним мостом на продольных рессорах было типичным для Ford, за исключением саморегулирующихся задних тормозов и автоматической смазки.

Возможно, одной из главных причин краха Edsel стал его дизайн. Если вначале на автомобиль смотрели с интересом, то к концу первого года выпуска над ним уже просто смеялись. Больше всего нареканий вызывала узкая вертикальная решётка радиатора в форме хомута ("Horsecollar"), которая должна была стать товарным знаком Edsel. В соответствии с оригинальной концепцией Роя Брауна она была небольшой, но потом её увеличили, опасаясь проблем с охлаждением двигателя. Одни называли Edsel "Олдсмобилем, сосущим лимон", другим его решётка напоминала сиденье унитаза. Разделённый на две части вогнутый бампер, горизонтальные боковые решётки и выступающие сдвоенные фары тоже нравились не всем. Все кузова были двухцветными: крыша, хвост и вогнутые части задних крыльев окрашивались отдельно. Вместо плавников хвостовую часть украшали плоские гребни с изогнутыми горизонтальными фонарями на концах.

Edsel Citation был самым дорогим в модельном ряду фирмы и предлагался в трёх типах кузова: хардтоп купе, хардтоп седан и кабриолет. Он имел роскошную отделку интерьера и дополнительные внешние украшения из алюминия и нержавеющей стали. В стандартное оборудование входили 6.7-литровый двигатель V8 410 мощностью 345 л.с., автоматическая коробка передач с кнопками на руле (Teletouch), усилители руля и тормозов, электрические стеклоподъёмники и электропривод крыши для кабриолета; за доплату можно было заказать радио, кондиционер, электропривод крышки багажника, ремни безопасности и замки задних дверей с блокировкой. Общий объём продаж Edsel Citation в 1958 г. составил 9299 единиц (для сравнения: в том же году было выпущено 21701 единиц модели Ranger и 20988 единиц модели Pacer).