После банкротства в 1933 г. и трёх лет реструктуризации компания Willys-Overland Motors находилась не в самом лучшем финансовом положении. Она выпускала только одну бюджетную модель Willys 77, которая пользовалась спросом лишь у американцев, обедневших в период Великой депрессии. В 1938 г. фирму возглавил Джозеф Фрейзер, впоследствии - один из основателей корпорации Kaiser-Frazer. Под его руководством был создан армейский Willys Jeep, обеспечивший заводы Willys работой на время войны, а также стильный легковой автомобиль низшего ценового сегмента - Willys Americar. Он выпускался в 1941-1942 гг. в трёх уровнях отделки (Speedway, Deluxe и Plainsman) и был доступен с заводскими кузовами седан, купе, универсал (деревянный) и пикап. В 1941 г. было продано 22000 ед., в 1942 г. - около 7000 ед.

Willys Americar имел рамное шасси с колёсной базой 104" (2642 мм), оснащённое неразрезными мостами на полуэллиптических рессорах и гидравлическими тормозами Lockheed на всех колёсах. Рядный 4-цилиндровый нижнеклапанный двигатель Go-Devil объёмом 2199 см3 и мощностью 63 л.с. автомобиль унаследовал у своего предшественника, Willys 77 (1937-1939). Что касается кузова, то он в 1940 г. был оформлен в одном стиле с моделями Ford, Nash и Hudson. Об этом свидетельствовали овальные фары, обтекаемые крылья и заострённый капот аллигаторного типа. Однако по цене, начинавшейся с $635, Willys Americar был гораздо доступнее своих конкурентов, и к тому же экономичнее. Естественно, по габаритам и динамическим характеристикам он уступал традиционным полноразмерным машинам, многие из которых уже оснащались двигателями V8. Тем не менее, после войны Willys Americar оказался чрезвычайно популярным среди хот-роддеров. Как правило, они брали лёгкое 2-местное купе и устанавливали на него мощный мотор V8, превращая Americar в настоящий гоночный автомобиль. Из-за этого в наши дни практически невозможно найти оригинальный экземпляр с 4-цилиндровым двигателем.