С момента дебюта первого поколения в 1997 г. и до появления третьего поколения в 2012 г. Mercedes-Benz A-класса значительно подрос, перейдя из субкомпактного сегмента B в сегмент компактных автомобилей (С) премиум-класса. Он увеличился в длину с 3600 до 4300 мм, но стал на 150 мм ниже и гораздо спортивнее, чтобы конкурировать с BMW 1-й серии и Audi A3. Единственным доступным для модели кузовом остался 5-дверный хэтчбэк, хотя в 2013 г. на общей с ней платформе MFA были построены четырёхдверное купе CLA-класса и (C117) и компактный кроссовер GLA-класса (X156). А-класс в кузове W176 разрабатывался с прицелом на молодых покупателей, поэтому компания организовала по случаю его запуска серию концертов “A Rock” британской группы Placebo. Также в рамках программы German RoadSense был предусмотрен специальный пакет оборудования для водительских школ, что способствовало росту популярности модели среди начинающих автомобилистов. В связи с активизацией спроса производство A-класса было расширено за счёт сборочного завода в Венгрии и соглашения с финским предприятием Valmet.

В 2013 г. А-класс впервые стал доступен в «заряженной» модификации от AMG, которая называлась Mercedes-Benz A45 AMG. На неё был установлен рядный 4-цилиндровый двигатель М133 с турбонаддувом, объёмом 1991 см3 и мощностью 360 л.с. – на 150 л.с. больше, чем у его «гражданской» версии на Mercedes-Benz A250. Автомобиль разгонялся до 100 км/ч за 4.6 с, а максимальная скорость была ограничена на отметке 250 км/ч. В список оснащения входили 7-ступенчатая автоматизированная коробка передач AMG Speedshift DCT, полный привод 4MATIC, трёхступенчатая ESP с функцией Curve Dynamic Assist, спортивная подвеска, увеличенные тормозные диски диаметром 350 мм спереди и 330 мм сзади, легкосплавные колёса AMG, выхлопная система с прямоугольными трубами и фирменная решётка радиатора AMG "twin blade". После фейслифтинга 2015 г. модификация была переименована в Mercedes-AMG A45 и получила увеличение мощности до 381 л.с. Удельная мощность её мотора достигла рекордных среди 4-цилиндровых агрегатов 187.5 л.с./л – как у Bugatti Chiron. Соответствующие модификации были и у родственных моделей – Mercedes-AMG CLA45 и Mercedes-AMG GLA45.