Volkswagen W12 был первым шагом компании Volkswagen Group на пути к созданию гиперкара Bugatti Veyron. Разработка этого концепта началась с двигателя, который стал общепризнанным шедевром инженерного искусства. В начале 90-х гг. на серийных моделях Volkswagen появились моторы рядно-смещённой конфигурации VR, состоявшие из двух блоков цилиндров с узким углом развала (15°), совмещённых под одной головкой с двумя верхними распредвалами. Оценив их преимущества в плане компактности и веса, инженеры Volkswagen пошли дальше и соединили два 24-клапанных агрегата VR6 под углом 72° общим коленчатым валом с семью коренными подшипниками. В результате получилась новая схема расположения цилиндров в двух V-образных блоках, обозначенная буквой "W". Двигатель получил два впускных и два выпускных распределительных вала, магниевый впускной коллектор с регулируемым диаметром отверстия и прочный алюминиевый картер. В исходном варианте объём мотора W12 составлял 5584 см3, мощность - 420 л.с. Далее потребовалось соединить силовую установку с фирменной системой полного привода Syncro и построить на этой основе центральномоторное купе. Эту задачу генеральный директор Volkswagen Фердинанд Пиех поручил дизайнеру Джорджетто Джуджаро и его команде из ателье Italdesign.

В 1997 г. на Токийском автосалоне дебютировал первый из трёх концептов серии W12 - полноприводное купе Volkswagen W12 Syncro. В следующем году на автосалоне в Женеве была представлена его открытая заднеприводная версия под названием Volkswagen W12 Roadster. Наконец, в 2001 г. посетители Токийского автосалона увидели заключительный этап эволюции этого суперкара - заднеприводное купе Volkswagen W12 Nardo, оснащённое уже 6-литровым двигателем W12 мощностью 600 л.с. Как и у двух предыдущих концептов, мотор был расположен продольно перед задней осью, между сиденьями и установленной сзади 6-ступенчатой секвентальной коробкой передач. Автомобиль также получил гоночную подвеску на двойных поперечных рычагах и пружинах спереди и сзади, вентилируемые дисковые тормоза Brembo диаметром 318 мм, 19-дюймовые магниевые колёса и шины 255/35 ZR19 спереди и 275/40 ZR19 сзади. Безопасность вождения обеспечивали антиблокировочная система тормозов (ABS), электронная система стабилизации (ESP), электронная система блокировки дифференциала (EDS) и электронная система контроля тяги (TCS).

В основу Volkswagen W12 был положен композитный монокок с передним и задним подрамниками из алюминиевого сплава. Длинный и плоский кузов имел короткую переднюю часть, двери-ножницы и сплошное остекление моторного отсека, лобового стекла и крыши, через которое можно было увидеть трубчатый каркас безопасности в салоне. Задний спойлер был спрятан, но активировался на скорости 120 км/ч. В отделке интерьера использовались кожа, алюминий и углеродное волокно.

На момент своего появления Volkswagen W12 Nardo был одним из самых быстрых автомобилей в мире: его максимальная скорость составляла 357 км/ч, а разгон до 96 км/ч занимал всего 3.5 с. Своё название концепт получил в честь итальянского трека Нардо, на котором в 2002 г. он установил мировой рекорд, преодолев 7740576 км со средней скоростью 322,89 км/ч.