Mercedes-Benz 540K - немецкий "сверхавтомобиль", который по мнению многих экспертов является самым красивым и технически передовым транспортным средством довоенной эпохи. В силу своей редкости и эксклюзивности он никогда не падал в цене. Первым покупателям нужно было заплатить 22000RM за кабриолет, 28000RM за Special Roadster или 15500RM за голое шасси. В США Mercedes-Benz 540K стоил около $12000 - в два раза дороже, чем Packard Twelve или Cadillac V16. Сегодня на аукционах эта модель также бьёт рекорды: за неё выкладывают от $2 до $10 млн. в зависимости от кузова. И она действительно того стоит: среди классических автомобилей Mercedes-Benz серии 500K/540K всегда будет занимать особое место.

В 1936 г. представленный на Парижском автосалоне Mercedes-Benz 540K (W24) заменил предыдущую спортивную модель 500K (W29). Из названия следует, что 540K оснащался 5.4-литровым верхнеклапанным рядным 8-цилиндровым двигателем с подключаемым компрессором Рутса. Мощность мотора была увеличена до 115 л.с. в атмосферном режиме и 180 л.с. - с работающим нагнетателем. Инженер Густав Рор облегчил шасси по технологиям болидов Гран-при, но вес большинства 540K независимо от кузова превышал 2000 кг. Независимая подвеска на пружинах и гидравлические тормоза с усилителем на всех колёсах остались без изменений, а синхронизированная на трёх передачах 4-ступенчатая трансмиссия в 1939 г. была заменена 5-ступенчатой. Максимальная скорость Mercedes-Benz 540K составляла 160-185 км/ч, что делало его одним из самых быстрых автомобилей своего времени.

Шасси Mercedes-Benz 540K предлагалось с двумя вариантами колёсной базы (3290 или 2980 мм) и двумя вариантами расположения радиатора (стандартным или сдвинутым за переднюю ось). Для серии 500K/540K заводское ателье Sindelfingen разработало стандартный набор кузовов, из которых самым красивым и редким был Special Roadster. Он отличался утопленной решёткой радиатора, V-образным ветровым стеклом, удлинённым хвостом с крышкой для запасного колеса и дополнительным откидным сиденьем. С 1934 по 1940 гг. было построено 342 экземпляра Mercedes-Benz 500K и 419 экземпляров 540K. В общей сложности компания продала 70 голых шасси, 28 фаэтонов Tourenwagen, 23 4-дверных и 29 2-дверных седанов Limousine, 12 купе, 6 аэродинамических купе Autobahn Kurier, 58 родстеров (в том числе 29 ед. 540K Special Roadster), 116 кабриолетов A (2-х или 3-местный), 296 кабриолетов B (4-местный с четырьмя боковыми окнами) и 122 кабриолета C (4-местный с двумя боковыми окнами). В 1942-1943 гг. также было сделано 20 бронированных 2-дверных седанов 540K Armored. Ещё одна специальная модификация под названием 540K Lang с 4-дверным бронированным кузовом кабриолет была выпущена в 12-ти экземплярах и предназначалась для высшего нацистского руководства. 

Представленное на Парижском автосалоне 1936 г. трёхместное аэродинамическое купе с двумя боковыми окнами, похожее на построенный в 1935 г. Mercedes-Benz 500K Sport Limousine Рудольфа Караччиолы. В 2011 г было продано на аукционе RM за $3,08 млн.

Эксклюзивный кабриолет с решёткой радиатора во французском стиле, разработанный дизайнером Sindelfingen Германом Аренсом. Автомобиль стал известен как Vanderbilt - по фамилии банкира Вандербильта, чей племянник Барден и заказал кабриолет. Второй 540K с таким кузовом принадлежал махарадже Тагора.

Mercedes-Benz 540K Autobahn Kurier - шедевр кузовостроителей ателье Sindelfingen, сочетающий в себе классический имперский стиль и великолепные пропорции модели 540K с обтекаемой формой кузова фастбэк, навеянной авиационной модой. Этот неповторимый образец дизайна довоенной эпохи уже 80 лет поражает своей красотой коллекционеров и посетителей выставок ретро-автомобилей. Вместе с Bugatti Type 57SC Atlantic он является родоначальником целого поколения спортивных машин, оформленных в стиле "стримлайн модерн".

Проект Autobahn Kurier находился в стадии разработки достаточно долго. Причиной тому были споры по поводу нестандартного дизайна, который мог бы испортить имидж компании. В конце концов был найден компромисс: инновационные аэродинамические элементы применялись параллельно с традиционной вертикальной решёткой радиатора и отдельно стоящими фарами. Первый Autobahn Kurier на шасси Mercedes-Benz 500K дебютировал на Берлинском автосалоне 1934 г. и через год был подарен персидскому шаху Мохаммеду Реза. Этот автомобиль долгое время принадлежал приближённым шаха, пережил революцию 1979 г. и сейчас находится в Национальном автомобильном музее Ирана.

Второй Autobahn Kurier, построенный на шасси 540K, в 1938 г. заказал в Германии известный испанский врач-окулист Игнасио Барракер. В 1950-х Барракер сменил его на Mercedes-Benz 300S, но раритет оставался в собственности семьи врача до 2004 г. и периодически выставлялся в экспозиции Клуба антикварных автомобилей в Каталине. Следующим владельцем Autobahn Kurier стал мексиканец Артуро Келлер, содержащий в Калифорнии коллекцию из 60-ти старинных моделей Mercedes-Benz. После реставрации в мастерской Пола Рассела этот Autobahn Kurier принимал участие в конкурсах элегантности: Pebble Beach 2006 г. и Villa d'Este 2008 г. В 2021 г. он выиграл главный приз Best of Show на конкурсе элегантности Pebble Beach. Возможно, существовал и третий Autobahn Kurier, но никакой информации о нём не сохранилось.

Один из нескольких экземпляров Mercedes-Benz 540K с кузовом от британской фирмы Mayfair. Отличался от стандартного Special Roadster удлинёнными крыльями, закрытыми задними колёсами, складывающимся лобовом стеклом и множеством вентиляционных отверстий. В 2007 г. был продан на Monterey Sports & Classic Car Auction за $2.53 млн. 

Уникальный Mercedes-Benz 540K с аэродинамическим кузовом в стиле Поля Ярая был построен в Зиндельфингене в 1938 г. для участия в запланированном автопробеге на выносливость Берлин-Рим. Его алюминиевый корпус с обтекаемыми крыльями и капотом, сужающейся крышей фастбэк, низким изогнутым лобовым стеклом из двух частей, утопленными дверными ручками и встроенными в передние крылья фарами имел коэффициент лобового сопротивления 0.36, что обеспечивало максимальную скорость 185 км/ч. Однако в конце 30-х гг. ещё не было шин, способных выдержать длительные заезды на такой скорости, в связи с чем Mercedes-Benz 540K Streamliner направили на испытания фирме Dunlop. Гонка Берлин-Рим так и не состоялась из-за начала войны в Европе, а автомобиль остался у Dunlop и был переделан для работы на сжиженном газе. В 1950 г. шасси 540K без кузова вернулось в музей Mercedes-Benz.

В 2013 г. подразделение Mercedes-Benz Classic начало процесс воссоздания классического купе по оригинальным чертежам и фотографиям. На реставрацию шасси, постройку алюминиевого кузова с деревянным каркасом и отделку салона потребовалось 4800 часов работы. В 2014 г. восстановленный Mercedes-Benz 540K Streamliner дебютировал на Pebble Beach Concours d'Elegance.