Эпоха центральномоторных Ferrari продолжалась более 20 лет, прежде чем конструкторы осознали, что такая компоновка подходит только для суперкаров высшего уровня или для лёгких спортивных автомобилей с 8-цилиндровыми двигателями. Если же клиенту нужно было найти оптимальный баланс между комфортабельностью и производительностью, ему не подходила ни экзотическая Testarossa, ни роскошная Ferrari 456 GT. Для заполнения этого сегмента была создана Ferrari 550 Maranello - двухместная переднемоторная модель класса GT с мощным двигателем, удобным салоном, вместительным багажником и потрясающим дизайном от Pininfarina. Она была представлена публике в 1996 г. на немецком треке Нюрбургринг и получила название в честь города, где находится штаб-квартира компании. В 1998 г. она продемонстрировала все свои возможности в Мэрисвилле (Огайо), установив новый рекорд средней скорости на отрезке 100 км - 304 км/ч.

Ferrari 550 Maranello разрабатывалась на основе Ferrari 456 GT, но получила шасси с укороченной на 100 мм колёсной базой (2500 мм). Двигатель V12 у неё был того же объёма (5474 см3), с углом развала 65°, четырьмя верхними распределительными валами (DOHC), четырьмя клапанами на цилиндр и электронным впрыском топлива Bosch Motronic, но благодаря впускному коллектору переменной длины и улучшенной выхлопной системе из нержавеющей стали его мощность составляла 485 л.с. Автомобиль был доступен только с 6-ступенчатой механической коробкой передач, расположенной в одном блоке с дифференциалом повышенного трения. В стандартную комплектацию входили электронно регулируемые амортизаторы, система контроля тяги ASR с тремя режимами работы ("Normal", "Sport" и "Off"), система ABS, чувствительный к скорости усилитель руля, две подушки безопасности, кондиционер, электрические стеклоподъёмники и стереосистема.

Ferrari 550 Maranello стала духовной наследницей Ferrari Daytona, с которой её объединяли такие стилистические элементы, как наклонная крыша, продолговатые боковые окна, сдвоенные круглые задние фонари, встроенный спойлер и выступающие задние крылья. В то же время спереди она обладала собственной идентичностью: длинный капот с глубоким воздухозаборником, пластиковые блок-фары, вертикальные "жабры" в передних крыльях и аэродинамический бампер с агрессивной решёткой радиатора, похожей на пасть акулы. 4800 часов испытаний в аэродинамической трубе помогли достичь очень низкого коэффициента лобового сопротивления - 0,33. Кузов изготавливался из алюминия и с помощью специального материала Feran приваривался к стальной трубчатой раме. Изначально автомобиль предлагался только в версии купе, но в 2000 г. на Парижском автосалоне была представлена Ferrari 550 Barchetta - двухместный родстер без крыши, оборудованный только дугами безопасности за спинками сидений и временным съёмным тентом. За два года было построено 448 таких машин, не считая прототипов. Общие продажи Ferrari 550 Maranello с 1996 по 2002 гг. составили 3083 единицы. 

Выпустив в 2006 г. партию из шести купе Ferrari 575 GTZ, фирма Zagato решила удовлетворить желание тех клиентов, которые выразили интерес к открытой версии этого автомобиля. В 2009-2010 гг. она построила ещё три экземпляра Ferrari 550 GTZ Barchetta, используя в качестве основы более старую модель Ferrari 550 Barchetta. Эти родстеры были проданы по сумасшедшей цене - £1 млн.