Mercedes-Benz 300SLR - легендарный автомобиль, поставивший точку в гоночной истории Mercedes-Benz. Несмотря на общий индекс 300SL и внешнее сходство с Mercedes-Benz 300SL Gullwing (W198), к серийной модели он не имел никакого отношения: родстер 300SLR (Sport Leicht Rennen) был разработан на основе болида Формулы-1 Mercedes-Benz W196, оснащённого инжекторным рядным 8-цилиндровым мотором мощностью 250 л.с. Будучи наследником "серебряных стрел" 30-х гг., этот одноместный автомобиль стал абсолютным чемпионом Гран-при в 1954 и 1955 гг., выиграв в общей сложности 12 гонок. В 1955 г. под руководством Рудольфа Уленхаута на лёгком и прочном шасси W196 с пространственной рамой из стальных труб была создана совсем другая машина, предназначенная для Чемпионата спортивных автомобилей - Mercedes-Benz 300SLR (W196S).

Увеличенный до 2982 см3 рядный 8-цилиндровый двигатель Mercedes-Benz 300SLR имел уникальную конструкцию DOHC: две свечи зажигания на цилиндр, проверенный на серийном 300SL прямой механический впрыск топлива Bosch и десмодромную клапанную систему, в которой для управления клапанами вместо пружин использовались рычаги. На специальной высокооктановой смеси бензина, бензола и этилового спирта мотор выдавал 310 л.с. Он был установлен продольно за передней осью под углом 33°, создавая асимметричную выпуклость с правой стороны капота. Автомобиль оснащался 5-ступенчатой механической коробкой передач в блоке с задним мостом, гидравлическими барабанными тормозами бортового монтажа, независимой торсионной подвеской (сзади - на качающихся полуосях), 16-дюймовыми колёсами, бензобаком на 167 л. и масляным резервуаром на 35 л.

Mercedes-Benz 300SLR весил 900 кг, из них всего 50 кг приходилось на пространственную раму и 234 кг - на двигатель. Кузов автомобиля был сделан из магниевого сплава Elektron и обладал очень низким коэффициентом лобового сопротивления. Аэродинамику улучшали пластмассовые колпаки на фарах, длинный обтекатель за сиденьем водителя и закрывавшая пассажирское сиденье металлическая панель. Крышка багажника с гидравлическим приводом открывалась назад и выполняла функцию воздушного тормоза (разработка Альфреда Нойбауэра), а также создавала прижимную силу при прохождении поворотов. Максимальная скорость 300SLR составляла 300 км/ч.

Пройдя длительные испытания на выносливость, Mercedes-Benz 300SLR был готов к гоночному сезону 1955 г. В Mille Miglia дебютировали четыре экипажа 300SLR, управляемые Хуаном Мануэлем Фанхио, Стирлингом Моссом, Карлом Клингом и Гансом Германном. 1000-мильный заезд из Брешии в Рим и обратно выиграли Стирлинг Мосс и Дэнис Дженкинсон на автомобиле под номером 722 за рекордное время 10 часов 7 минут 48 секунд со средней скоростью 157,65 км/ч. Вторым финишировал Фанхио, остальные экипажи выбыли с гонки. Это было только начало успеха: далее последовали победы в Targa Florio на Сицилии, британском Tourist Trophy, Eifelrennen на Нюрбургринге и шведском Кристианстаде.

Беспрецедентный триумф Mercedes-Benz 300SLR был омрачён ужасной трагедией на 24-часовой гонке в Ле-Мане. Пьер Левег за рулём родстера 300SLR столкнулся с Austin-Healey и, не справившись с управлением, вылетел прямо на трибуну со зрителями. В результате погибли 82 человека, включая самого Левега. Во время аварии машина загорелась, а попытка потушить её водой только усилила пожар (кузов 300SLR был изготовлен из воспламеняющегося сплава Elektron). Команда Mercedes-Benz немедленно отозвала все автомобили с гонки и в конце года объявила о полном выходе из автоспорта. Тем не менее, за победы в Чемпионате спортивных автомобилей и Формуле-1 Mercedes-Benz всё-таки присудили кубок конструкторов 1955 г.

Для гоночного сезона 1955 г. компания Daimler-Benz построила 9 шасси Mercedes-Benz 300SLR. Ещё два шасси заказал Рудольф Уленхаут, чтобы сделать своеобразный гибрид моделей 300SL и 300SLR - Uhlenhaut Coupe. На обычный родстер была установлена жёсткая крыша с дверями типа "крыло чайки". Длинный капот, панорамное лобовое стекло, выведенные с правой стороны капота выхлопные трубы и спицованные колёса делали это купе настоящим произведением искусства. Кроме того, Mercedes-Benz 300SLR Uhlenhaut Coupe был самым быстрым дорожным автомобилем своего времени: его максимальная скорость составляла 290 км/ч. Однажды, опаздывая на встречу, Уленхаут на своём 300SLR проехал по автобану из Мюнхена в Штутгарт (220 км) всего за час. Изначально Uhlenhaut Coupe разрабатывалось для участия в гонках 1956 г., но после ухода Mercedes-Benz из автоспорта проект оказался ненужным. Один из двух прототипов забрал себе Уленхаут, второй был выставлен в музее Mercedes-Benz.

В мае 2022 г. Mercedes-Benz 300SLR Рудольфа Уленхаута был продан на закрытом аукционе RM Sotheby's за рекордные €135 млн. Тем самым он стал самым дорогим коллекционным автомобилем в мире - его оценили в два раза дороже, чем предыдущую обладательницу этого титула - Ferrari 250 GTO. Деньги были направлены организации Mercedes-Benz Fund, спонсирующей университеты и школы по всему миру.