История Stearns

1898

Фрэнк Баллоу Стернс (1879-1955) бросил школу в 14 лет, чтобы полностью посвятить себя механике. В 17 лет он уже ездил на автомобиле собственной конструкции, который построил в подвале своего дома на Евклид-авеню в Кливленде (Огайо) в 1896 г. Его отец, горнодобывающий промышленник, был настолько впечатлён увлечением сына, что переоборудовал стоявший во дворе сарай в механический цех.

В 1898 г. Стернс-младший вместе с партнёрами, братьями Раймондом и Ральфом Оуэнами, зарегистрировал фирму F.B. Stearns & Co. Первая выпущенная ею модель представляла собой мотоколяску с 1-цилиндровым двухтактным бензиновым двигателем мощностью 8 л.с., расположенным горизонтально под полом, планетарной трансмиссией с цепным приводом, спицованными колёсами и румпелем вместо руля. В 1899-1900 гг. было продано 50 таких машин.

1901

Улучшенная модель Stearns 10HP получила 1-цилиндровый мотор объёмом 4083 см3 и рулевое колесо. Её стоимость составляла немалые по тем временам $1200. В том же году производство было перенесено на арендованный по соседству в Кливленде завод. У компании появились дилеры в Нью-Йорке и Питтсбурге.

1902

В связи с выходом из бизнеса в 1900 г. братьев Оуэнов из названия компании исчез значок «&». Представлена новая модель с оппозитным 2-цилиндровым двигателем водяного охлаждения мощностью 24 л.с. и 3-ступенчатой коробкой передач с рычагом на рулевом колесе. На деревянную раму весом 1270 кг устанавливался 6-местный кузов Tonneau, и стоимость всего автомобиля составляла $3000.

1904

Фрэнк Стернс разработал рядный 4-цилиндровый двигатель объёмом 5178 см3 и мощностью 36 л.с., соединил его с 4-ступенчатой коробкой передач и установил на раму из штампованной стали с колёсной базой 111”. Это был самый большой 4-цилиндровый автомобиль на американском рынке, но в 1905 г. он стал ещё больше: колёсная база выросла до 118”, а двигатель L-head с четырьмя отлитыми попарно цилиндрами развивал уже 40 л.с. и имел зажигание от магнето. С заводским 7-местным кузовом Touring Stearns 32/40 стоил внушительные $4150 и продавался под рекламным слоганом Runs like A Deer («Бегает как олень»). В 1906 г. модель была переименована в Stearns 40/45 и получила 5-местный кузов Touring с алюминиевыми панелями, покрытыми 17-ю слоями краски, стоимостью $5200.

1907

В продажу поступил ещё более роскошный Stearns 30/60, оснащенный рядным 4-цилиндровым двигателем T-head объёмом 8783 см3 и мощностью 60 л.с. на шасси с колёсной базой 120”. На выбор предлагались 5-ти или 7-местный фаэтон Touring за $4500 и 7-местный лимузин Pullman за $4759. Фрэнк Стернс по праву называл Stearns 30/60 «лучшим в мире». Вскоре компания представила и самый быстрый автомобиль своего времени – 6-цилиндровый Stearns 45/90 с мотором объёмом 12913 см3, на котором Барни Олдфилд выиграл подъём на гору Маунт Уилсон.

1910

Аль Пул и Сайрус Патчке приводят Stearns к победе в 24-часовой гонке в Брайтон-Бич, преодолев более 2000 км со средней скоростью 84 км/ч. Однако через год компания отказалась от участия в соревнованиях.

1911

Последней классической моделью стал Stearns 15/30, который приводился в движение 4-цилиндровым мотором типа T-head с тарельчатыми клапанами и системой зажигания Bosch, объёмом 4821 см3 и мощностью 32 л.с. Он имел шасси с колёсной базой 116” и предлагался с лёгким 5-местным кузовом Toy Tonneau по цене $3500.

В 1911 г. F.B. Stearns Co. первой в США покупает лицензию на изготовление двигателей с золотниковыми клапанами конструкции Чарльза Найта. Автомобили с такими силовыми агрегатами выпускались под маркой Stearns-Knight. Первой в 1912 г. дебютировала 4-цилиндровая модель с 5.1-литровым мотором мощностью 64 л.с. и кузовом Toy Tonneau по цене $3950. В отличие от предшественников, использовавших цепной привод, она получила карданный вал в виде торсионной трубки.

1913

Запущен в производство флагманский Stearns-Knight SK6, оснащённый 6.8-литровым рядным 6-цилиндровым двигателем Найта мощностью 100 л.с. Благодаря золотниковым клапанам автомобиль работал тихо и без сбоев, а включение в комплектацию электрических фар и электростартера делало его очень простым в обслуживании. На выбор предлагались четыре кузова: родстер на шасси с колёсной базой 134” и фаэтон, лимузин или ландо на шасси с колёсной базой 140”. По цене ($5000-$6200) Stearns-Knight SK6 вплотную приближался к Packard, поэтому продажи были невысокими.

1915

К двум старшим моделям присоединился более дешёвый Stearns-Knight SKL4 или Light Four с 4.1-литровым 4-цилиндровым двигателем мощностью 50 л.с. Он стоил от $1750 до $2850, конкурируя в среднем сегменте рынка. Также в 1917 г. компания одной из первых разработала автомобиль с мотором V8, но он остался на стадии прототипа.

1919

40-летний Фрэнк Стернс уходит из своей компании из-за плохого состояния здоровья. Позже он вернулся к изобретательской деятельности и создал двухтактный дизельный двигатель с верхними клапанами, которым заинтересовались ВМС США. Тем временем руководство F.B. Stearns Co. сосредоточилось на младшей модели L4, отменив все остальные. В 1920 г. её продажи составили 3849 ед., в 1921 г. – 3046 ед., в 1922 г. – 693 ед.

1925

После нескольких убыточных лет фирма оказалась на грани банкротства. В 1925 г. её выкупил за $2.5 млн. Джон Норт Виллис, владелец концерна Willys-Overland. Он не стал включать марку Stearns-Knight в состав корпорации, сохранив её в качестве отдельного люксового бренда. Поскольку Виллис сам с 1915 г. выпускал автомобили с двигателями Найта под маркой Willys-Knight, производство всех моторов этого типа было сосредоточено на заводе Willys-Overland. Поначалу линейка продукции Stearns-Knight не изменилась. Она включала 4.1-литровую 4-цилиндровую модель B4, 4.1-литровую 6-цилиндровую C6 и 4.8-литровую 6-цилиндровую S6.

1927

Stearns-Knight возвращается в высший сегмент рынка с моделью G8-85, оснащённой рядным 8-цилиндровым двигателем Найта объёмом 6309 см3 и мощностью 112 или 120 л.с. Также в линейке остаётся более доступная модель F6-85 с 6-цилиндровым мотором объёмом 4729 см3 и мощностью 82 л.с. Обе машины имели шасси с колёсной базой 137”, на которое устанавливались такие кузова, как Roadster, Cabriolet, Coupe, Touring, Standard Sedan, Custom Sedan и Sedan Limousine.

1929

В целях оптимизации младшие модели M6-80 и N6-80, которые различались длиной шасси, получили 4.2-литровый 6-цилиндровый двигатель мощностью 70 л.с. от Willys-Knight. 8-цилиндровая модель Stearns-Knight тоже стала доступна в двух вариантах: коротком H8-90 с колёсной базой 137” и длинном J8-90 с колёсной базой 145”. Однако за этот год было продано всего 265 автомобилей Stearns-Knight. В октябре произошёл обвал фондового рынка, и Джон Виллис вынужден был предпринимать срочные меры для спасения корпорации. Уже в декабре 1929 г. он остановил работу завода Stearns-Knight, что означало конец истории марки.