История Gardner

1915

Рассел Гарднер прибыл в Сент-Луис (Миссури) из своего родного штата Теннесси в 1879 г. без единого доллара в кармане, но уже к концу столетия он стал мультимиллионером. Основанная им в 1882 г. фирма Banner Buggy Co. производила телеги, фургоны и другой конный транспорт. В 1903 г. Гарднер осознал, что будущее за автомобилями, и построил в качестве эксперимента самоходный экипаж. В 1915 г. бизнесмен организовал на своей фабрике в Сент-Луисе сборку кузовов для Chevrolet 4-90. Кроме того, он взял под свой контроль все дилерские центры Chevrolet к западу от реки Миссисипи. Однако в 1917 г. его сыновья Рассел и Фредерик ушли добровольцами на флот, а компанию Chevrolet выкупила General Motors. Недолго думая, Рассел Гарднер тоже продал свой бизнес корпорации GM.

1919

После войны сыновья Рассела Гарднера вернулись домой, и на семейном совете было принято решение начать выпуск собственных автомобилей. В 1919 г. была основана новая фирма Gardner Motor Company, председателем правления которой стал Рассел Гарднер-старший, президентом – Рассел Гарднер-младший, а вице-президентом – Фред Гарднер. Первая модель Gardner поступила в продажу в феврале 1920 г. Почти все её запчасти, включая рядный 4-цилиндровый двигатель Lycoming объёмом 3150 см3 и мощностью 35 л.с., закупались у других производителей. Изначально на шасси с колёсной базой 112” (2800 мм) устанавливался только 4-дверный открытый кузов Touring, но в середине года к нему присоединились родстер и 4-дверный седан.

1921

За 1921-й год продажи Gardner составили 3800 ед., а в 1922 г. увеличились до 9000 ед. Во многом этому способствовало введение в 1922 г. полной гарантии в 1 год, в то время как другие автопроизводители давали всего 90 дней.

1923

Gardner выпускает “лучший в мире четырёхцилиндровый автомобиль”, оснащённый новым 3.5-литровым мотором Lycoming CE с пятью коренными подшипниками и системой автоматической смазки в зависимости от нагрузки, мощностью 43 л.с. Кроме родстера, фаэтона и седана, в линейку кузовов были добавлены 3-х и 5-местные купе и 3-дверный брогем. Также предлагалась спецверсия Radio Special, которая не имела радиоприёмника, как можно подумать из её названия, но отличалась от стандартного фаэтона двухцветной окраской (синий кузов с чёрными крыльями и подножками) и наличием переднего бампера.

1924

Известный гонщик Кэннонболл Бейкер за рулём седана Gardner 5 Series устанавливает новый трансконтинентальный рекорд. В середине зимы он преодолел расстояние от Нью-Йорка до Лос-Анджелеса за 4 дня, 14 часов и 15 минут. В 1927 г. его достижение повторил Джек Вэнс, уже на другой модели Gardner.

1925

На автосалоне в Нью-Йорке представлен более дорогой Gardner 8 Series, оснащённый 4.5-литровым рядным 8-цилиндровым двигателем Lycoming мощностью 75 л.с., механическими тормозами на всех четырёх колёсах и фигуркой грифона на капоте, которая стала символом марки. Вскоре компания полностью отказалась от 4-цилиндровых моделей, заменив их 6-й серией с 3.5-литровым рядным 6-цилиндровым мотором мощностью 57 л.с. Объём производства достигает 40000 машин в год.

1926

Обновлённая серия 6B получила увеличенный 3.7-литровый 6-цилиндровый двигатель мощностью 60 л.с., а серия 8B – 4.9-литровый 8-цилиндровый мощностью 80 л.с. Это сопровождалось удлинением колёсной базы до 118” или 125” в зависимости от кузова, и введением новых кузовов, таких как Deluxe Sedan, Sport Sedan, Anniversary Sedan, Imperial Sedan и Cabriolet. На родстерах впервые используется регулируемая рулевая колонка.

1927

В модельном ряду Gardner остаются только 8-цилиндровые машины: 3.7-литровая Series 80 (70 л.с.) с колёсной базой 122” и 4.9-литровая Series 90 (84 л.с.) с колёсной базой 130”. Первая стоила от $1395 до $1695, вторая - от $1995 до $2295. Обе модели комплектовались датчиками уровня топлива и температуры, а также автоматической смазкой шасси Alemite по эксклюзивной лицензии. В салоне Series 90 было много высококачественных материалов: панель приборов из орехового дерева, обивка из мохера, посеребренная фурнитура и шёлковые шторы на окнах.

1928

Gardner выпускает уже три 8-цилиндровых модели: 3.7-литровую Series 75 (76 л.с.), 4-литровую Series 85 (85 л.с.) и 4.9-литровую Series 95 (115 л.с.). На выбор предлагались 15 типов кузова и 50 цветовых комбинаций. Цены варьировались от $1195 за Series 75 Roadster (самый дешёвый 8-цилиндровый автомобиль на рынке) до $2495 за Series 95 Custom Coupe.

1929

3.7-литровая модель теперь называется Series 120, 4-литровая – Series 125, а 4.9-литровая – Series 130. Эти индексы совпадают с длиной колёсной базы в дюймах. В стандартное оснащение всех автомобилей входят гидравлические барабанные тормоза. Линейка кузовов с обновлённым дизайном включает Coupe, Roadster, Brougham, Victoria Brougham, Sedan и Sport Sedan. Родстер серии 130 завоевал 1-е место в конкурсе красоты на одном из европейских автосалонов.

Летом 1929 г. компания Gardner стала сотрудничать с New Era Motors, которая искала завод для производства переднеприводного автомобиля Ruxton. Но через два месяца Фред Гарднер отказался заключать договор с главой New Era Motors Арчи Эндрюсом, заподозрив его в финансовых махинациях. Также в 1929 г. намечался контракт с Sears, Roebuck & Company о продаже автомобилей Gardner по почте, но он сорвался из-за обвала фондового рынка в конце года.

1930

Фирма Gardner разработала и представила на автосалоне в Нью-Йорке собственный автомобиль с передним приводом, третий по счёту после Cord и Ruxton. Он получил 4-литровый рядный 6-цилиндровый двигатель Continental мощностью 80 л.с., гидравлические тормоза Lockheed внутреннего монтажа, двусторонние гидравлические амортизаторы и обтекаемую декоративную решётку перед радиатором. Прототип имел 4-дверный кузов седан от Baker-Raulang на шасси с колёсной базой 133”. Однако в условиях разразившейся Великой депрессии у компании не хватило денег, чтобы запустить его в серийное производство.

Вместо переднеприводного седана в 1930 г. вернулась 6-цилиндровая модель под индексом 136 (3.0 л, 70 л.с.) с колёсной базой 122”, а 8-цилиндровые были переименованы в Series 140 (4.0 л, 90 л.с.) и Series 150 (4.9 л, 126 л.с.), при этом колёсная база у них не изменилась (125” и 130” соответственно). Цены начинались с $1245 за родстер 136-й серии и достигали $2345 за семиместный седан 150-й серии. Те же самые модели выпускались и в 1931-м году, только 8-цилиндровые назывались Series 148 и Series 158.

1931

В декабре 1931 г. Рассел Гарднер-младший запросил у своих акционеров разрешение на прекращение производства автомобилей. Из-за экономии на рекламе и конкуренции со стороны крупных детройтских автопроизводителей, контролировавших большинство поставщиков запчастей, компания была убыточной с 1927 г., а Великая депрессия нанесла ей последний удар. Ещё год предприятие занималось похоронным транспортом, а затем окончательно закрылось.